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按理說，古康時終于高中探花，葉娘子也該熬出頭了。誰成想，功名利祿迷人心，他在京城中瞞了家中有妻的事實，新娶了一位娘子。
新娘子姓郭，父親在翰林院供職，在家中排行老幺，頗得父母寵愛。
古康時背信棄義停妻又娶，不敢讓人知曉，于是遲遲不愿接家鄉親人入京。
為防止族人找上京來，他還特地修書回去，讓妻子在家中孝敬父母，善待小姑和小叔，他要在京中報效朝廷。
葉娘子讀過幾年書，是一個知書達理謹遵孝道的人。夫君要報效朝廷，她自然要留在家鄉，將公公婆婆伺候妥當。
一轉眼又是十二年過去了，小姑子和小叔前后到京城投靠夫君，葉娘子獨自在家中帶大了一雙兒女。
公婆先后去世，長子十四歲考上了童生，十七歲考上了秀才，二十歲時在鄉試中高中魁首成為解元。
葉娘子將公婆送走，又養大了小姑子和小叔和一雙兒女，積勞成疾落下一生病。
十多年來，夫妻倆只在古康時回鄉祭祖時能見上一面，他見面時常憐惜娘子辛苦，自嘆兩袖清風不能補貼家用，卻從不主動拿出銀錢來。
葉娘子憑著一雙巧手，硬是將一大家子人生活操持了下來。
送走公公婆婆后，葉娘子本以為終于可以夫妻團聚，誰知夫君修書表示，他在京城度日艱難，讓她依舊留在家鄉。
便是這時，終于有人看不下去，向葉娘子透了消息，說古康時十幾年前已經另娶妻子，如今賢妻美妾在畔，子女數人甚是圓滿。
葉娘子如遭雷擊，不敢相信夫君十幾年前就變了心，還拋棄了自己。
恰巧這時長子即將入京參加春闈，葉娘子當機立斷，收拾了包袱細軟，帶著兒女一同上京投奔夫君了。
去之前，她沒有給丈夫寫信，因為她知道，古康時是絕對不會允許她們娘兒仨投奔他的。
長子年紀輕輕高中解元，旁人高興還來不及。但古康時在聽到這個消息時，只囑咐妻子，讓長子晚幾年再入京參加春闈，沉淀幾年會試更有把握些。
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