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    天宣八年元月初九，冰雪覆蓋的魏州頓丘大地，普通小民還沉浸在新春氛圍之中；縣東一座土寨，灰撲撲的矗立在一大片桑榆雜林南面的雪原之上，遠處的黃河大堤，仿佛一條銀色的巨龍往東北方向延伸而去。

    這是河淮平原上再普通不過的一座村寨。

    一道兩里長、丈余高的土圍子，圈圍住百余戶人家，僅在北面通往黃河大堤的方向，開了一道寨門；一座竹木搭建的簡易望樓位于寨門的內側。

    拂曉時，天際泛起魚肚白，泄出青朦朦的天光，但寨子里還是黑咕隆咚一片。

    幾名寨丁提著燈籠，從擠滿破敗茅草房的土路間，走到寨門望樓前，望樓里沒有人，卻見昨日負責守夜的幾人都縮在望樓下的草閣里呼呼大睡。

    “恁你娘，什么時候了，還他娘躲下面睡覺，就不怕虜兵殺過來，將你的狗|卵割掉！”為首的大漢，上前就將呼呼大睡的兩人踹倒，破口大罵。

    “這么冷的天，守上面誰吃得消，”守夜的人嘀嘀咕咕的爬起來，嘻皮笑臉的抱怨道，“到時候沒等到虜兵殺過來，我們的狗|卵卻先被凍得梆硬！這幾天到處嚷嚷虜兵、虜兵，北面那么多的大城雄鎮，哪里容他們殺到咱頓丘縣來？再說了，也沒見大房老太爺他們躲城里去啊！”

    魯國公冊封魯王，四天前就在數千騎兵的簇擁下進入魏州坐鎮。

    驛騎在官道上快馬加鞭穿梭，將一封封令函發往河北諸州縣，州縣之下的巡司塢寨接到命令，要求將鄉兵義軍立起武裝起來備戰，加強防御。

    這時候不要說普通小民覺得戰事還遠，鄉紳士子也大多覺得形勢不至于壞到這地步——大越立朝以來，在河北東部修筑雄州、霸州、莫州等雄城，而在河北西部，沿著太行山東麓，又有保州、定州、真定等大城，城池之間塢壘工事縱橫，屯駐重兵把守。

    當年契丹數十萬騎兵都未能徹底撕開這條防線，被迫在澶州簽立城下之盟撤兵而走，現在說剛剛吞并燕薊的赤扈人，馬上就將撕破這條防線，殺到黃河沿岸，有幾人會信？

    不管州縣催促是何等的惶急，鄉野之間還在有條不絮的享受著一年難得的、什么都做不了的閑暇時光了。

    帝國在接敵最近的河北，防御體系像一架破敗不堪的機器，緩慢的啟動著。

    中年壯漢罵罵咧咧的爬上望樓，叫寒風攜著雪粒子打在臉上，鑿實生疼。

    他當即也理解守夜的人夜里為何要躲到下面去了。

    寨丁基本上都是窮苦漢子，自備衣甲都極其單薄，望樓上四面都沒有遮掩，人站上面，不要說守一夜了，半盞茶的工夫，身體里不多的暖氣就會吹散、窩心涼。真要在望樓上硬撐下去，人隨時有可能凍僵

    過去。

    中年壯漢正準備喊人找幾張葦草席子遮擋寒風，這時候注意到北面的林子里有數點黑影馳出。

    天光還沒有大亮，五六里外便看不真切。
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