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    “郎君，如今許蔡等地，到處都是盜匪，夜行兇險，我們且進西平城歇一夜才上路不遲！這一路走下來，即便人能苦苦捱住，馬兒也受不住啊！”

    晨時趕到青衣嶺營城下，卻被拒之城外，錢擇瑞掉頭馬不停蹄沿著官道北上，暮色四合時抵達蔡州所屬的西平縣城外，兩名隨扈勸錢擇瑞進城稍作歇息。

    錢擇瑞卻勃然作色，厲色說道：“你們倘若畏懼，到達潞州后，我自會許你們南返，斷沒有要你們隨我去太原赴死的意思，你們何苦絞盡腦汁拖延？”

    “郎君，小的絕非畏死之輩，要不然怎會殺出太原城、千里護送郎君南下？”兩名隨扈跪下訴道，“我們實是看郎君奔波勞命，怕是趕不回太原身子就要拖垮掉，想勸郎君在西平歇上一宵再上路不遲。”

    “太原十數萬軍民危在旦夕，我哪里還能顧及自己疲累與否？”錢擇瑞苦澀說道，“河淮雖說盜匪多了一些，連日趕路也疲憊了一些，卻怎么都要比過澤州之后的路途好上許多，勞煩你們多堅持數日，待過澤州我們就此別過”

    “郎君不愿棄太原軍民，明知北上乃是死路一條，猶毅然北返，我二人又豈是貪生怕死之輩？”兩名隨從在錢擇瑞跟前伏首跪下，懇聲道，“我二人這就護送郎君北還，但請郎君莫再提別過之事！”

    “好好，”錢擇瑞凄然笑道，“我們一道北返，好叫胡狗知道大越并非只有貪生怕死之輩。雖說搬不來援軍，但我們坦然回到太原共生赴死，也對得起十萬太原軍民”

    錢擇瑞主隨三人沒有進西平，就在路旁采摘野菜、澀果充饑，不顧暮色漸深，繞開西平城繼續北上。

    現在河淮之間盜匪叢生，商旅入夜之前就會進城寨投宿，沒有幾人敢夜行，偌大的官道除了錢擇瑞三人借著微弱的星光摸黑前往，前后再無一人，偶爾幾聲狼嚎撕破磣人的寂靜，叫人汗毛悚立。

    “嗒嗒嗒”馬蹄聲從身后傳來。

    此時河淮遍布的盜匪都是走投無路的饑民，基本上都沒有馬匹，聽到馬蹄聲，錢擇瑞他們也不驚慌，只是不知道這時候還有什么人會趕夜路從臨潁北上。

    來人很快靠近過來，錢擇瑞主仆三人讓到一旁，準備讓人先行，卻不想來人靠近過來才停了下來。

    黑乎乎看不清人臉，錢擇瑞微微心驚，伸手握住包袱里防身的短劍。
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