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    “與上等白炭相比，生煤熟煉之后，還是要略差一些，但除開持久耐燒、骨架不散，所煉之鐵，用以鑄造箭簇機括刀槍矛戟以及胄甲鐵葉等，都要比生煤所煉之鐵優異許多，鑄制犁鋤等物更不在話下。倘若想要鑄造節帥所慣使的良刃，卻非要用上等白炭不可”

    莊守信原本鹽鐵使所領修造案管事大匠，赤扈人第一次南侵期間，攜家小逃離汴梁南下，到楚山之后便在工房任事。

    楚山行營成立之后，長史院與州院合置，工曹作為楚山最為核心的部門，以徐武良為參軍事，然而史軫、蘇老常都很大精力關注這一塊的事務。

    工曹下轄營造、匠作、官牧、礦監諸院，分別以喻承珍、莊守信、徐勝等人執領。

    煤鐵開采、冶煉以及兵刃甲冑鑄制等事歸于匠作院。

    徐懷秘信傳回楚山，莊山信帶著其子莊庸、女婿沈練等人就搬進十八里塢，驗證生煤熟煉之法。

    徐懷回到楚山，莊山信率其子婿，不僅盯著窯工小批量試燒出多批熟煤，還已經試制出一批兵械甲胄，初步得出來的結論，就是此法可用，還可以大用。

    雖然生煤熟煉，與上等白炭還存在一些差異，但當世所用的絕大部分鐵器，對鐵質的要求并沒有那么嚴苛。

    生煤熟煉后僅融熔成塊，持久耐燒且骨架不散這一優點，就決定了絕大部分的鐵器鑄制，熟煤取代木炭有百利而無一弊。

    至于上等良械對鐵、炭的要求都極高，這完全可以成立一個小規模的作院單獨負責即可。

    “這真是大喜之事啊，新造成的煉爐正好能派上用場！”徐武良得知這個結果，也極興奮的說道。

    徐懷忙于軍務，這些年主要時間都在外領兵作戰。

    桐柏山匪亂之后，最初乃是徐武江、徐武良、徐勝及柳瓊兒等人留在桐柏山經營鑄鋒堂及玉皇嶺、獅駝嶺及歇馬山；二次北征伐燕失敗，徐懷南返桐柏山，新置楚山縣，政事主要由蘇老常、徐武坤、程益、唐天德以及徐武江等人負責。

    當時從鑄鋒堂及玉皇嶺之經營，擴大到整個桐柏山的南嶺西段及北嶺區域，蘇老常、徐武江等人也是手忙腳亂，等到史軫南下出任縣丞，諸多事務才梳理過來。

    以十八里塢鐵場為例，鑄鋒堂接手后兩年時間，三座小型煉爐月產鐵料才穩定在一萬斤左右。

    在史軫就任縣丞后，持續不斷從流民吸納青壯勞力填入十八里塢鐵礦，又使莊守信著手梳理鐵礦開采及冶煉工序，拓寬礦區與鐵場的道路，改善礦工、匠工的食宿環境，盡可能利用溪河水運，短短一年時間就使得十八里塢月產鐵料穩定到三萬斤以上。

    雖說江淮荊湖等地的煉鐵業在近百年來得到大發展，總產量已經超過北方，但說及煉鐵之集大成者，還在擁有良礦的河北磁州。磁州煉鐵業主要還是官營，磁州鐵監目前所造瓶形高爐，一爐能煉兩三千斤生鐵，一年能產兩百萬斤良鐵以供汴梁所需。

    目前瓶形高爐還沒有傳到江淮地區去；十八里塢鐵場之前所建造的小型煉爐，水準比江淮荊湖地區更要差上一截。
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