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    南蔡招討司同時也在荊北發布糧食征購令，除了楚山所設糧棧之外，嚴禁其他糧商入市購糧。

    征購令雖然令地方宗紳痛罵不已，但非常有效的將荊北四縣的糧價，從早初的每石七八貫壓低到兩貫不到。

    荊北四縣雖然水患頻發，居住人口稀少，但土地肥沃，兼之前年洞荊聯軍大寇荊北，主要被限制漢陽、沔陽、監利三縣，并沒能延伸到華陵、荊門、山陽、江陵等地，地方上的存糧還是充足的。

    只是這些糧食被大小地主囤積在手里，佃戶租種糧田，不僅要繳納六七成的佃租，還要承擔多次加征的稅賦，糊口都難，囊中自然剩不了幾粒口糧。

    一道限租退佃令，雖說令荊北四縣宗紳對楚山恨之入骨，嘩鬧者極眾，卻令荊北四縣的大小地主一下子吐出近百萬石糧食來。

    再加上從襄陽、南陽以及郢隨等地的糧食源源不斷的輸入，南蔡招討司供給南蔡縣及荊北四縣的糧食暫時卻沒有出現短缺。

    雖說朝廷始終保持沉默，沒有同意徐懷的奏請，但十二月往后，南陽招討司所轄兵馬正式編為天雄軍后軍，以唐盤、范宗奇為正副統制，共編五廂步甲；南蔡縣尉司的水步軍也直接歸由后軍節制。

    南蔡船場也搶在九月底之前建成，但造船木料收儲后需要長時間窖藏陰干才能使用，而楚山之前在信陽、楚山等地所儲備的木料，在九月之后就沒有辦法才從淮南走水路運抵南蔡。

    &nbs                    sp;        面對這種情形，楚山也是克服種種困難，將在信陽、楚山所備的物料，特別一些笨重巨大的木料，先經水路運抵舞陽，然后用騾馬走陸路運到方城，才轉水路運抵南蔡船場。

    這也虧得楚山用精鐵鑄造輪彀、軸輿，馬車足夠堅固，要不然兩百多里陸路不知道要多投多少人手，不知道會有多少馬車半道拉散架。

    即便如此，將笨重的造船物料運抵南蔡，代價也是不扉，但這一切都是值得的。

    隨之而來的還有上千名造船工匠以及以周全、史雄等人為首的兩千水軍將卒，以此加強南蔡水軍。

    除開東洲寨所部之外，南蔡招討司還想招降更多的洞荊賊軍，不戰而屈人之兵那是理想，現實卻還是以戰促降。

    修造荊北長堰、開鑿章樊新河之余，南蔡招討司的備戰不可能停歇下來，而想要打擊洞荊聯軍，保持軍事壓力，最為關鍵的還是大幅擴張楚山在荊江的水軍力量。

    隨著新的戰船不斷打造出來，隨著周全、史雄直接率信陽|水軍南下，南蔡水軍直接擴充到五千余眾，整日在漢水、荊江以及鎖龍湖等湖蕩之上演練。

    進入十二月下旬之后，一部分水軍也從南蔡轉移進白露湖。

    年節一過，進入繼隆二年，南蔡水軍就通過在剛剛修成的桑赤河銜接白露湖的大堰水閘，進入桑赤湖，與盤踞于監利縣境內，大體位于桑赤湖以南臨江地區的水寨勢力，爭奪桑赤湖的控制權。

    桑赤湖以南臨江地區盤踞的幾座水寨，隸屬于以胡蕩舟為首的赤山寨。赤山灣位于公安縣境內，乃是西洞庭湖北入荊江，積沙而成的楔形地帶——秋冬季荊江、洞庭湖水位下降，赤山灣除了東面的西洞庭湖口外，西側也有多條河道交錯縱橫，連接西洞庭湖與荊江，仿佛一道道城濠將赤山灣與公安縣城附近的地域隔絕開來；而到汛季，這一片地區更是水澤連天，僅有幾座面積狹小的沙洲露出水面。

    胡蕩舟早年就是盤踞赤山灣肆虐鄉野，得勢之后更是建造半陸半水的十數座水寨連綿一片作為老巢；而附近，包括荊江北岸的桑赤湖臨江地區，亦為其控制。
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