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    廣德元年，吐蕃攻陷長安，遠征漠北的中原武林宗師隊伍得以回師。

    廣德二年，暗中進行的楊氏屠門一事被終止。

    ……

    再度入夜時，二人仍未走出這片山林，白日灼灼時分讓人格外愜意的清涼山嵐，在這星斗列陳時就顯得有些適得其反，好在一個是在這環境之中生活了數十年的當地人，一個是筋骨強硬內力純正的江湖俠客，楊暾又考慮到若是點篝火會暴露位置的原因，二人只是草草找了連山洞都稱不上的坑洞，鋪了些樹葉雜草便休息了下來。

    眼眸沉浸在相同黑暗而深遠的夜幕中，本應與這滿天墨色相融于方圓一硯，卻因為砂礫一般繁密的爍爍星辰所散發的共匯于洪流的千萬道孱弱微光，仍模糊地勾勒著二人的輪廓。

    “……在朝堂與江湖上大多門派的說法中，那支中原宗師隊伍最后的結局是很凄慘地被人們漸漸遺忘，而我祖父則是因為牽扯楊氏一族的大案而郁郁退隱，似乎是一個很符合話本中英雄遲暮的悲慘結局……”

    撓了撓瘙癢的后背，楊暾聲音低沉道：

    “然而若是細想，便能發覺其中有幾處并不太通順：第一，為什么會被人遺忘？若是因為沒有實證所以不被官府承認，那為什么他們所屬的各門派也都對此事緘口不言？如果說是因為懾于官家威嚴，這是放屁，李唐江山幾乎傾覆，雖然中原武林也為此大亂付出慘痛代價，但二者相較根本就是滄海一粟，更何況哪怕在盛唐時期，江湖與朝堂也都是相互看不上眼，如今又怎會對為一個勢衰至此的皇室俯首聽命？所以最有可能的，就是連那些宗派他們自身都沒有相關此事的詳細信息，那么，引起這種現象的原因是什么？”

    楊暾看似突兀的開口，卻早在王凡意料之中，或者說自從他問了那個問題后，就一直在等待答案。楊暾咳了兩聲，繼續說道：

    “王小先生，其實你若是在籌算之術上更敏感一些，那在我給你第一遍講述那段歷史時，你就該發現一個巧合：我告訴你前往西域的中原武師有一百二十四人，而活著回來的一共五十六人，那么你在英雄鄉中生活這么長時間，有沒有算過，村里除了你們王家，一共有多少戶人家呢？”

    王凡瞬間攥緊了胸口的書。

    “……這！楊兄的意思是？！”

    “不錯，當年那些遠征歸來的武林宗師們，并沒有回到自己的宗門生活，而是仍聚在一起，在這片山林之中開辟了一處村落，不然你以為‘英雄鄉’這個名字，竟然能是朝廷里那些尸位素餐的貪官污吏們想得出來、用的出來的？那么問題又來了，這些人為何不回宗門？無論是從輩分、實力還是殲滅西域胡人武林的功績上說，只要回去，必然會成為門內地位聲望最為崇高超然之人，恐怕連那些門派的掌門都有所不及，可他們卻選擇了避入山林，自開田畝的生活，一點行蹤都不透露給外界，為什么？”

    楊暾呸了一口，將叼在嘴邊的茅草吐掉，猶豫了一下，決定還是將口中殘留的一點草根留下，畢竟走了一天還沒有過什么正經的吃食，單是林中的酸澀漿果自然滿足不了平日酒肉相伴的江湖人，哪怕是最后添點嚼頭自然也是求之不得的好東西。品嘗著被嚼爛的草根中流出的清苦汁水，楊暾咂著嘴繼續道：

    “人人都以為，我祖父自那以后便心灰意冷隱居山林，但泥人尚有三分火氣，何況是一個統鎮三朝武林遠征塞外的盟主？王小先生，在我告知你真相之前我希望你明白，任何一個了解到此事的人，都會成為朝廷的眼中釘肉中刺，我們這些江湖人還好說，大不了就往深山老林里一藏，又沒什么牽掛。可你不一樣，你真的準備好接受一個很可能要飄零落魄，浮萍無依的后半生了嗎？若是沒有也沒關系，我將你送到華嚴寺后，之后便是我們江湖人之間的事，再不會牽扯到你，你大可以繼續去另一個村落生活下去。”

    然而此時，楊暾嚴肅的話語卻是引來王凡輕笑：

    “呵呵，楊兄，且不說我不愿做一個糊涂鬼，當我走到長安，踏進華嚴寺之后，難道把書交出去就真能置身事外了嗎？江湖之上再起波瀾，甚至還與朝堂息息相關，到時候他們細查之下，我又怎可能獨善其身？以朝廷的做派，自然不擔心錯殺一千的后果，何況只是多殺一個無足輕重的鄉村私塾教師而已。換言之，當我走上這條路時，早就已經沒有退路可言了，楊兄你又何須以話語試探呢？”

    此刻星夜沉沉，鳥啼蟲鳴聲俱息，楊暾沉默半晌后，輕嘆一聲，緩緩開口：

    “……看來之前把你當做一個簡單的教師是我最大的失誤了。好吧，既然如此，我來告訴你所有的真相：實際上，這些年在江湖中也有不少相關的傳言，但沒有一個人，比更我了解這件事……”
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