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    臨冬城并不是一座城市，而是一個城堡。它存在的目的就像君臨城中的紅堡一樣，只是為領主提供住處和保護，并不承擔雜七雜八的城市功能，更沒有“市民”這種生物存在。相傳它由“筑城者”布蘭登在巨人的幫助下建成，作為一個貴族家堡，臨冬城算得上是氣派，但和同一人建造的另一個建筑——絕境長城相比，無論是從占地規模還是雄偉程度上都不值一提。

    不計周圍村莊和夏天暫時廢棄的避冬市鎮，臨冬城由高墻圍住的面積不足百畝，里面還有一小半是神木林。常住于墻內的居民除了為史塔克家服務的隨從、下屬、仆人及這些人的家屬外，便只有一支為數幾百，除開守夜人外北境規模最大的常備軍。

    作為一名絕境長城上站過崗、鬼影森林里殺過異鬼的游騎兵，這世上實在沒多少東西能唬到艾格。他第一眼見到臨冬城的的內心想法并不是震撼或贊嘆，而是有些小吃驚：北方的政治中心，冰火多少重要角色的家，居然這么小。怪不得連接待個國王都能弄得手忙腳亂！

    不過后來想想，自己潛意識里把所見和絕境長城做比較，恐怕這世上也沒有稱得上“大”的建筑了。

    天色已晚，滿懷著心思，艾格跟著班揚通過了臨冬城大門，進入其中。

    “歡迎回家，班揚大人。”追隨史塔克家多年的守衛當然認識自家領主的弟弟，他殷勤地接過了首席游騎兵的馬韁繩，“我馬上叫人安排您的住處和洗浴。”

    “不用了，我兄弟人呢？”

    “大人剛剛接待完國王，現在估計在主堡里忙呢……我不清楚。”

    “國王已經到了？”班揚皺了皺眉，“該死，我明明已經提前了兩天了的……還好沒錯過晚宴，忙你的去吧，我自己去見他。”

    “是，大人。”

    臨冬城里此刻擠滿了人，原本寬敞的校場上滿是馬匹、車輛、箱子以及忙碌的仆從下人。勞勃·拜拉席恩北巡帶來了數百的隨從護衛，而王后和公主又帶來了更多行李物事……大量人員在臨冬城內根本安置不下，必須得分流部分到城外的市鎮中去才能妥善解決，此刻城堡大門口人來人往忙得不像樣，班揚帶著艾格熟門熟路地穿梭于城堡的高低走廊小道間，很快來到了作為史塔克家庭成員住處的主堡……打過招呼后進入，不過片刻就找到了正躲在書房內忙里偷閑的臨冬城公爵。

    “班揚！”艾德·史塔克正在給下人吩咐待客安排，見到弟弟臉上綻出毫不作偽的笑容，他站起來，揮手讓仆人離開，走向兄弟給了后者一個大大的擁抱：“怎么樣，長城生活……依舊是那般艱苦？”

    “習慣了。”班揚拍拍兄弟的臂膀，放開了對方：“但最近長城以北出現了些情況，我認為有必要告知北境守護。”

    “嗯，野人的事……我從信中已有所耳聞。但你不會知道我今天應付勞勃那家伙費了多少力氣，那家伙現在肥得跟豬一樣。”臨冬城公爵苦笑著向兄弟抱怨，他有著黑褐色的頭發和與班揚一個模子里刻出來的長臉，表情即使帶著笑意也有股不怒自威的氣勢，算是艾格穿越過來后見到的第一個真有點統治者風范的家伙：“先等今天的迎接晚宴過了再提可好？”

    “不，就現在。我馬上要和你談的事，比迎接晚宴、國王、王后，世上一切其它事情都更重要。”班揚·史塔克嚴肅地搖搖頭，回頭向站在門邊的艾格招招手：“這是我手下的游騎兵，他會告訴你發生了什么。”

    見弟弟表情鄭重，艾德也收起了笑容，轉頭看向艾格：“你好……朋友，怎么稱呼？”
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