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    從石門寨來的信鴉送到了最新消息：尸鬼大軍沒有攻擊要塞，而是遠(yuǎn)遠(yuǎn)地繞了過去。

    最初，包括艾格在內(nèi)的所有人都認(rèn)為敵人是跳過這最后一座據(jù)點去直接進(jìn)攻了長夜堡，但和在長城外時的情況截然不同——這次，異鬼們沒有使用任何魔法手段傷害易形者附體的鳥兒，阻止他們進(jìn)行觀察。天亮后開始成規(guī)模進(jìn)行的空中偵查很快證明人們想錯了：過午時分，后冠鎮(zhèn)的西北方向發(fā)現(xiàn)了尸海的蹤跡。

    也許是知道自身的行蹤不可能藏得住，也許是樂于遠(yuǎn)在好幾里外就開始讓活人們感到恐懼……在透過云層后略顯陰暗的日光照耀下，鋪天蓋地的尸潮顯得那樣令人觸目驚心。

    由于平民避難率達(dá)到了100%，尸鬼一路過來經(jīng)過無數(shù)村莊，卻除了昨夜攻陷要塞中殺傷的幾千士兵外本身數(shù)量沒有增加。但由于不同種類、狀態(tài)的尸鬼間行動的速度不一，而夜王又不希望把部隊分開，于是——從空中望下去，仿佛悠閑散步般在贈地雪原上向著后冠鎮(zhèn)移動的尸鬼海，首尾拉扯成了一個間隔分布疏密程度不均、由于前頭時不時停下等尾巴而呈一波波、相連綿延好幾里的狹長條狀。

    處于行軍而非戰(zhàn)斗狀態(tài)的死人們并不像進(jìn)攻要塞時那樣密密麻麻、洶涌而瘋狂，但為方便行動而略微散開些距離后，從遠(yuǎn)處看上去增加的占地規(guī)模，卻讓它們仿佛東非大草原上遷徙的食草動物一樣難以望到盡頭，以另一種排山倒海的氣勢讓人感到絕望。

    城鎮(zhèn)的警鐘瘋狂敲起，本就已經(jīng)繃緊的氣氛霎時間張拉到極致，圍墻上、樓宇間，到處都是跑來跑去的士兵和居民……但尸鬼在抵達(dá)后冠鎮(zhèn)外后卻未直接發(fā)起攻擊，而是緩慢地向兩側(cè)張開左右翼，像血盆大口一樣將后冠鎮(zhèn)包裹吞入，最終化作一個巨大的黑色圓環(huán)，將小鎮(zhèn)徹底圍住。這樣拉長分散開后，原本烏泱泱的尸潮便只呈窄窄的一條黑線，但它們向南向北都延伸到視野盡頭的雄壯氣勢，依舊令城墻上能看到這一幕的所有人都膽寒。

    ……

    夜王在等天黑——這一戰(zhàn)和對影子塔、哨兵樓的進(jìn)攻不同：戰(zhàn)術(shù)目的并非迅速奪取什么特定目標(biāo)，而是要以盡可能少的自身傷亡將后冠鎮(zhèn)內(nèi)包括上百巨人在內(nèi)的全部居民殺死轉(zhuǎn)化為傀儡以壯大力量，增強(qiáng)實力并解決后患，再北上進(jìn)攻長夜堡，在不用魔法的情況下依舊一鼓作氣拿下長城！

    而想減少自身傷亡，沒有比夜間作戰(zhàn)更有利的條件了：黑暗帶來的掩護(hù)和恐懼加成，能讓死人對活人的戰(zhàn)損比至少提高一倍。

    對人類們而言，好消息是——趁著天仍亮著，后冠鎮(zhèn)還來得及將連夜改出的新版防御預(yù)案傳達(dá)到每個基層軍官和相關(guān)軍民耳中并進(jìn)行相關(guān)布置；壞消息是——此刻距離天黑，已經(jīng)只有兩個小時了。

    ＊＊＊

    在艾格的詢問、勸說和以最高職權(quán)的要求下，已經(jīng)披上黑衣成為守夜人的布蘭·史塔克最終吐露了一個新信息：他可以操控鴉群，在夜王和異鬼們即使不施法的情況下依舊找出它們的大概位置——當(dāng)然，前提是敵人不施法攻擊那些烏鴉。

    幸運的是，有了長城的保護(hù)，這個條件勉強(qiáng)滿足了。

    于是，在雜七雜八各部族易形者們控制的不同飛禽掩護(hù)下，在環(huán)繞后冠鎮(zhèn)尸鬼大軍上空飛行的鳥群中還有許多并未被馴服、卻和尋常送信用渡鴉都差不多體型的大號烏鴉，眨著看似無神的白眼，一遍又一遍地掃視感應(yīng)敵人的陣勢。

    “還沒找到嗎？”后冠鎮(zhèn)內(nèi)堡中，看著布蘭閉眼控制鴉群幾十分鐘后，艾格先耐不住發(fā)問了。

    “夜王早就找到了，在我們西北方向，但我發(fā)現(xiàn)了另一個不太妙的情況，所以多探察了片刻。”布蘭睜開了眼睛：“夜王沒和他的手下們聚成一團(tuán)，而是似乎將異鬼們均勻分到了后冠鎮(zhèn)各個方向上。”

    “這是壞消息。”艾格深吸了一口氣，“所以，大戰(zhàn)一起，后冠鎮(zhèn)其它方向上所承受的壓力可能并不遜于夜王所在方向，甚至可能猶有過之？”
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