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    不見星月的漆黑天穹下，北境軍臨時營地內燈火通亮，到處都是跑來跑去的士兵和他們帶起的憧憧人影。

    輕裝北上的騎兵偵查隊、不斷飛來精準將信送達羅柏手中的詭異烏鴉——兩者帶來了相同的情報：天黑前尸鬼大軍便已行至于大道北面十英里處，按照正常速度，將在午夜前抵達他們匆匆修建起的臨時陣地。

    這支北境軍隊是幸運的，他們即將面對的是一支數量被削弱到鼎盛時十分之一，帶隊異鬼們魔力也已近乎耗盡，堪稱“強弩之末”的敵人；但同時，他們也即將成為這場戰爭中第一批——在沒有野火、沒有爆彈、沒有龍鋼武器也沒有堅固工事保護下與尸鬼在平地上接戰的人類部隊。

    下午時分陶哈家族部隊也從后方趕來加入大軍，北境軍總兵力達到了七千。花一整天時間依靠新伐樹木和鏟起雪堆構建起的脆弱圍墻和路障，以及少量的龍晶和火油瀝青等燃燒類武器——便是他們眼下的全部底牌。

    而敵人，則是偵察兵所描述的……“密密麻麻一大團黑潮。”

    隨軍帶來的火把、油燈被毫不吝惜地全部拿出來點起，光芒將整個防線都照亮，卻終究沒能穿透紛紛揚揚的大雪射入營地外的黑暗。士兵們抓緊弓箭和長矛，站在正對著北面的矮木墻后，靜靜等待著最終大戰的來臨。

    眾貴族在接到命令第一時間就集結起并帶著北上的士兵，莫不是這兩年參與了西境滅獅、對藍禮·拜拉席恩殘黨、對河灣地、對黃金團乃至不久前與鐵民作戰的百戰精銳。但此時此刻，在冰冷的黑暗籠罩下，多年前老人們口中講述的那些能令小孩子尖叫大孩子做噩夢的故事不斷浮現在他們面前：林間的白鬼，冰冷的陰影，騎著巨大的蜘蛛追逐熱血的人類獵手……

    靈魂深處埋藏的恐懼翻騰上來，無論多么勇敢和見多識廣的戰士，都難免因為緊張和寒冷而瑟瑟發抖。

    ……

    信鴉們最先騷動起來，它們撲扇著翅膀狂亂地鼓噪，隨著時間推移甚至開始撞擊鴉籠，一副恨不得拆掉籠子飛走的發瘋模樣，管理員嘗試用碎肉和玉米安撫它們，卻被隔著籠子和手套都啄疼，只好作罷任由它們折騰。

    隨后是狗，各家或多或少習慣性地帶來了一些戰犬，以備追擊和打獵補充戰備時用，其中尤以波頓家從恐怖堡帶來的獵犬為多——它們起初只是夾著尾巴擠成一團害怕地嗚咽，但很快仿佛受籠中撲騰信鴉的感染也變得狂躁起來，雖還沒極端到咬人的程度，卻發了狂般又吠又叫，拼命想要掙脫繩索向南逃開。馴獸員在處理狀況時甚至一個沒拽住，讓幾只拖著狗鏈逃了回去，迅速消失在黑夜中。

    最后，人們不得不將狗全拴在深深釘入凍土的木樁上，才算勉強結束它們帶來的混亂。

    但即使被牢牢牽住，這群畜生依舊咆哮哀嚎著，把狗鏈拉扯得咣當作響，引得士兵們咒罵不已。

    雪下得越來越大，士兵們不得不添加火油并遮擋落雪才能維持鐵盆里、火把上的焰苗，開始有等得不耐煩的貴族質疑尸鬼們是否鉆入狼林繞開了他們的營地。在一片肅然中煎熬地等待了超出預計的一兩個小時后，敵人終于出現在了哨兵的視野中。

    由于沒有堅固圍墻的制高優勢，迎面而來的尸鬼海在低矮哨塔上北境士兵們眼中并不是一片黑色潮水，而是一道粗厚的黑線，仿佛忽然從遠方黑暗的地平線里孕育而出，踢著積雪狂奔而來撲向他們，從警報的號聲響起到近在眼前，總共不過短短幾分鐘。

    鴉鳴、狗吠、馬嘶，以及身邊士兵們的吸冷氣和低聲驚呼——經由大雪的削弱，一切聲音聽起來似乎都很遙遠，但下一秒，哨塔上一線指揮官的大聲命令便讓所有人都從恍惚中回到現實。
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