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    安靜片刻消化盧斯·波頓所說后，屋內包括先前悶聲派在內的許多貴族很快開始了新一輪、參與率更高的討論。

    不再有人跳出來咆哮并質疑老剝皮居心叵測，因為——至少在“北境無法做到真正中立”這一點上，他沒有亂說。在座可沒有毫無底蘊的新晉領主，無一不是祖傳或者說世襲的“有產階級”，雖然受北境的大環境影響頸澤以北的貴族大多不擅玩弄權術，但這個“不擅”只是和南方貴族相較而言。較真起來，在場的人多多少少都還是受過一些統御、政爭等方面的教育和訓練的。

    盧斯·波頓是對的，不怎么玩政治的北境一眾縱然沒法自己在第一時間想到，但若有人提了出來只是判斷對錯都沒本事，那就不是實誠，而是蠢了。這不，即使是瑞卡德·卡史塔克，也只閉著嘴苦思冥想反駁論據，而非嘴硬死不認理。

    難道，留給大家的選擇，真的只剩投靠龍女王這一條龍了？

    房間內的人一半陷入沉默，一半則焦急而無奈地小聲議論起來。

    丹妮莉絲馭龍北上支援守夜人確實讓她為自己加了不少印象分，但距離填平她那瘋王老爹挖的坑還有相當一段距離。當年羅柏·史塔克的大伯和爺爺雙雙被伊利斯·坦格利安酷刑處死，北境毅然加入滅龍之戰……付出多少犧牲和流血倒可以暫且不提，關鍵是在場有超過一半人參加過那場戰爭，是坦格利安王室眼中的“逆賊”。

    時隔不過十幾年，瘋王的女兒回歸，幾乎同一幫北境人……難道又要上趕著去幫她奪回王位？

    這叫什么事！

    “波頓大人說得沒錯，中立是消極而不智的選擇。但……誰說不是龍的對手，就一定要為她而戰了？”鬧哄哄了一小會后，依舊是霍蘭·黎德第一個開口打破僵局，“羅柏大人還記得，您的岳父瓦德·佛雷侯爵在簒奪者戰爭中的做法嗎？”

    ＊＊＊

    瓦德·佛雷，佛雷家族族長，孿河城的所有者兼河渡口領主，七國上下公認的暴發戶和土包子。由于在簒奪者戰爭中響應封君霍斯特·徒利的號召不及時，在抵達戰場時三叉戟河之役都已經打完，因而獲得了一個七國有名的外號——“遲到侯爵”。

    就像稱呼丹妮莉絲·坦格利安時有些人更習慣用“瘋王女兒”而非“龍女王”一樣，北境十多年來使用“遲到”這個外號指代瓦德·佛雷的頻率甚至遠在其姓名之上，仿佛只有這樣才能展示輕蔑劃清界限。這一狀況直到羅柏·史塔克主動向勞勃求親、娶了蘿絲琳·佛雷為妻，“遲到侯爵”搖身一變成了“北境岳父”后，才沾了夫家的光漸漸開始好轉并消失。
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