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    七八六年七月二十五曰，遠東，伏名克行省，瓦倫要塞出口。

    巍峨的群山峻峰，一望不見盡頭的蒼翠，從平原上望去，座落于半山之上的瓦倫要塞宛如浮在云端里一般。在古奇山腳下的蒼翠平原上，大片大片的樹林點綴在茫茫的草原上，天高海闊，氣象廣闊。

    這天，紫川秀又和紫川寧出來郊游了。跟著一同出來旅游的人除了紫川秀、紫川寧、李清外，還有遠東軍的林冰、白川、明羽等重要將領，紫川秀走在隊伍的最前頭，一路談笑風生，神采飛揚。

    “殿下，這里就是著名的西南大營了！當年，魔族名將凌步虛曾駐兵于此，以一軍之力擋我舉國之兵。雖然凌步虛于后來的巴丹會戰中被我家族軍隊擒殺，但不能不承認，此人確實堪稱時之名將！”

    用馬鞭指點著地平線上的那片殘留的營地，紫川秀回頭笑著說：“瓦倫城周邊自古就是戰場。就在山那邊的原野上，斯特林曾以五萬鐵騎大破號稱百萬之師的遠東聯軍。這一仗打得當真是淋漓盡致，戰場從瓦倫開始，延綿七省，聯軍數次企圖反撲，都被劣勢兵力的斯特林打敗，直到逃入云省才得幸存。這一仗，遠東人至今仍舊心有余悸，對斯特林敬若鬼神?！?

    雖然心事重重，但看到如此遼闊的遠東景象，紫川寧和李清的心胸都是陡然開闊，精神為之一振。此刻，聽到紫川秀提起斯特林，大伙都是心中一震。

    林冰反應來得最快，立即接口說：“大將軍英姿勃發，確是當世無敵將才。只可惜，英才被殲邪所害，不幸英年早逝。如今江山已覆，群魔亂舞，帝林、哥普拉、今西等軍閥把持家族政權，倒行逆施，家族還得依仗大人您撥亂反正?！?

    “林大人言之有理，”李清這時候也反應了過來，跟著說：“先夫一生忠于家族，忠于紫川氏。家族若不能光復，想來他在九泉之下也會非常痛心的。這個心愿，現在唯有大人您來幫他完成了！”

    紫川秀望著兩位女士，過了好一陣，他才說：“斯特林若在世，看著我與帝林互相攻擊，那他才真的痛心?！?

    李清正色道：“統領大人，兄弟之情不過是個人私情，但國仇卻是公義。先夫嫉惡如仇，他若肯與帝林同流合污的話，也不會在望都嶺喪身了。失禮了，但事關先夫遺志，大人您千萬不要誤會?！?

    紫川秀苦笑著搖了搖頭。或許，這世上除了卡丹以外，自己是最了解斯特林的人了，甚至超過他的妻子。斯特林那如流星般消逝的短暫一生太過輝煌，他給世人留下了了完美無缺得近乎刻板的印象，正直、勇敢、誠實、堅強、忠義、才華出眾、大公無私、甘于奉獻、自我犧牲精神——他幾乎具備了人類的一切美德，是個完美的楷模。

    但只有自己和帝林才知道，真正的斯特林是個什么樣的人。他并沒有那么勇敢，但他好面子愛裝英雄，小時候與流氓打架時，他常常害怕得渾身顫抖，卻依然沖在最前面；他也會耍點小聰明偷懶占便宜，吃飯付錢時常常藉口說錢包掉了；他道貌岸然，對著卡丹這樣的美女，卻也會動心，癡迷于兒女私情，打算放棄軍職與她一同生活；他也曾軟弱退縮過，在魔族王國時候，他跟自己說厭倦了這種生活，打算辭職不干了。若是總長不批準，他就準備當逃兵偷偷開溜算了……真正的斯特林，遠比人們看到的那個光彩照人的楷模要復雜得多，也鮮活得多。一個有血有肉的男人，一個負責任的丈夫和對感情懦弱的情人，一個厭倦了自己工作的將軍。

    就是這樣的一個人，在望都嶺的那一刻，他做出了選擇。然后，他成為了不朽的神，成為了忠義和英烈的化身，受到千萬人的膜拜。

    “斯特林是英雄，但不是圣人。”

    默默回想著斯特林的音容笑貌，紫川秀心潮澎湃。他堅信，如果斯特林還活著，那他想看到的絕不是自己為他復仇而大興刀兵與帝林死戰，而是希望看到自己的兩位兄弟都好好的活著，幸福的活著?；蛘?，他更希望看到的，是卡丹的俏臉。

    接下來，大隊人馬一路游山玩水，傍晚時尋到了古奇山腳下的一處小溪。就在溪邊，大伙扎營住宿，點起篝火。衛隊士兵捕來了新鮮的野物野雞和野兔，大伙兒興致勃勃的在溪邊將野雞剝皮燒烤，紫川秀還親自動手，表現了一手出色的燒烤技藝。幾位漂亮的女士捧著流油的燒雞腿吃得津津有味，大加贊賞。

    晚上，大家分住進了帳篷里，伴隨著松濤風聲，夜鳥鳴瞅，山風清爽。在這樣清新的環境中入睡，紫川秀只覺心神安寧，感覺說不出的熟悉。野外露營讓他想起了以前的戎馬生涯，尤其是領導遠東大起義時轉戰各省的艱苦曰子，那時常常要鋪著行軍毛毯睡在荒山野嶺。奇怪的是，那時卻從來沒有失眠、胃口不好等說法，饑餓粼粼的肚子能把再粗糙的野外軍糧都消化掉，再簡陋的行軍毯都能酣然入睡到天亮。反倒現在成了起居八座的鎮蕃諸侯，睡的是真絲床墊，吃的是精致伙食，反倒常常睡不著覺了。

    “人真是富貴不得??！”

    躺在行軍毯上，紫川秀發出了由衷的感嘆。

    半夜時分，紫川秀睡得正香，忽然聽到了急速接近的馬蹄聲，他馬上翻身坐起。

    帳篷外面傳來了值勤警衛的叫聲：“誰？報上口令！”

    “明斯克！我們是瓦倫的信使，遠東情報局有緊急消息！”

    “站在那！等我們去稟報大人！”

    沒等警衛過來，紫川秀已從毛毯里躍起，掀起帳篷走了出去。夜色中，幾名騎兵被警衛們擋在營地的外圍，見紫川秀行近來，騎兵和警衛們一起對紫川秀行禮鞠躬：“大人！”

    紫川秀點頭回禮：“有緊急情報？”

    領頭的一名騎兵鞠躬答話：“是的，大人。今天下午才收到的消息，據說很重要。杜副局長命令，我們奉命出來尋找大人。因為不知道大人去向，我們派出了七路人馬進山尋找。好在我們這隊終于碰到大人了，總算沒耽誤事。”騎兵說話時喘息十分急速，身上散發著濃烈而刺鼻的汗酸味，神色疲倦，顯然是一路趕路不曾休息。

    紫川秀微微內疚。自己突發奇想要進山游玩，一眾部下為自己捧趣都說要跟來，紫川秀也不好拒絕他們。結果就是瓦倫城中的高級將領集體失蹤，城中無人主持大局。

    “辛苦你們了。把信拿來吧?！?

    交信之后，警衛們安排信使去休息了。就著燃燒的火堆，紫川秀打開了信箋。這是遠東情報局在西南的情報員發來的急報，雖然只有寥寥數語，但所報的內容卻是十分重要。西南戰爭已經結束，帝林與林氏家族之間已經簽訂了和平協議，帝林的各路兵馬正陸陸續續從林家境內返回。

    “照目前看來，兩國戰事再起的可能并不大，似有可能維持一段時間和平?！?

    讀到這里，紫川秀笑笑。他的視野可比那位情報員高明多了，打了近半年仗，經歷了數場大敗，林家的戰爭**都被消耗光了，依照林家那種烏龜姓格，受了這么大的挫折，起碼要關起門來休養個三五十年才敢重出江湖了。

    林家受此大敗，不知他們的家長林睿是否要承擔責任辭職隱退呢？

    紫川秀思索了一番，最終還是搖搖頭。他與林睿打交道也不少了，大家也算是有交情的熟人，但他始終感覺看不透這人。無論什么時候，林睿總是游刃有余，永遠藏著一副底牌沒翻出來。這種人，可能被挫敗，但絕不會就此一蹶不振。

    西南戰爭，已經結束了啊！想到這個事實，紫川秀心里就一陣陣的揪緊。其實，如果西南戰爭是帝林軍失敗的話，他會更高興。那樣他就可以毫無顧忌的揮師直進，直搗西南為帝林復仇。

    無論如何，拖了半年，是該做個了斷了！

    第二天一早，出游的隊伍匆匆結束了行程，從道上返回瓦倫要塞。本來計劃是出游三天的，不料第二天就倉促返程，紫川寧和李清都覺得奇怪。同行的將領們都得了紫川秀的通報，大伙都是心事沉沉，神色凝重，氣氛與出來時的輕松迥然不同。

    李清私下向林冰打聽，李清簡單的告訴她：“帝林與林家簽署停戰協議了?！?

    “那關我們什么事？”李清話沒說完，便知道自己犯了大錯：西南戰爭結束，趁著帝林軍團久戰疲憊，這是最合適的開戰時機了。

    李清眼睛發亮，急速的呼吸道：“這是關鍵時候，林大人，拜托了！”

    林冰肅容道：“清閣下，我會全力以赴！”

    回到瓦倫要塞的當天，紫川秀就通知遠東統帥部的成員做好準備，晚上召開例會，議題是研究最近的西南戰事——西南戰爭已經結束，也沒什么好研究的。將領們都知道，真正的議題是如何應對帝林的監察廳。

    身為屬下，揣摩上意是一門很重要的學問，時刻與上級保持一致那更是重中之重。萬一大人已決心討伐帝林，自己卻振振有詞的強調以和為貴——那就完蛋了。雖然會議晚上才開始，但有資格與會的高層們都在上蹦下跳，串門互相打探消息：“大人到底是個什么意思？”

    將軍們都變成了心理專家，大家回想紫川秀的言行舉動，絞盡腦汁的分析他的心態，互相交流心得。譬如，明羽紅衣旗本就很有把握的斷言：“今天秀川大人中午吃飯時比往常多吃了一碗，這證明了，大人是不打算出兵的！”

    “何以見得？”

    “唉，這個你都想不到嗎？大人跟帝林是過命的交情，大人又是個重情重義的姓子。當初聽到斯特林的死訊時大人難過得頭發都白了，現在如果要跟帝林開戰——他怎么可能那么好胃口？”

    因為白川最得紫川秀信寵，所以來她這兒打探消息的人也最多，大家都央求她：“看在多年的戰友交情份上，好歹透露點消息啦！”

    白川回應的，只有苦笑：“看在多年的戰友交情份上，好歹透露點消息啦！”——這幾個月來，紫川秀只是關注遠東的建設和魔族王國的事務，只字不提內地事務，連白川也無法窺知他的心思。

    統帥部的成員里，林冰是唯一沒有打探消息的人。林冰是堅定的紫川皇權派，她本人也從不隱瞞這個。她也到處串門，不過她是為了得到將領們的支持，游說大家支持出兵。

    例會在晚上八點開始。吃過晚飯，大家早早的來到會議室等候。因為事關重大，大家都沒心思閑聊，只是彼此交換個眼神就算打招呼了。半獸人將軍布蘭呼哧呼哧的抽著旱煙筒，微小的火光在黑暗中若隱若現。

    八點正，紫川秀準時出現，坐到會議桌的首席。
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