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    羯國于新年之初爆發(fā)廷變，羯主石虎受臣下反制、被軟禁于信都護國法王寺，而以張豺為首的權(quán)臣大將則擁立石虎幼子石世為監(jiān)國太子。

    哪怕太平無事的歲月，如此最高權(quán)位的更迭都難免激烈動蕩，一個處置不當(dāng)便可令一個龐大帝國就此中衰，更不要說眼下的羯國。

    信都城內(nèi)的羯國權(quán)貴們或是各逞其欲，而這一次的廷變所帶來的直接后果便是信都城外的局面徹底失控。原本羯國對于城外規(guī)模龐大的民眾便乏于有效的控制，但外六軍雖然徒具其形，多多少少還是有著一定的制約與震懾。

    可是隨著信都城內(nèi)權(quán)斗兇惡，相當(dāng)一部分外六軍軍眾也被引入城中為各方壯勢。至于那些沒有被引入城內(nèi)的羯國軍隊，等于說是已經(jīng)被排斥在權(quán)力更迭之外。

    如今的羯國，本就人心渙散，護國寺所發(fā)生的政變可以說是最后的狂歡，特別是當(dāng)石虎這惟一一個還對上上下下存在威懾的暴君隱退幕后，羯國便再也沒有了能夠定鼎統(tǒng)籌的人物，崩解已是必然。

    信都城外的難民，也是分為許多群體的。最悲慘自然是被驅(qū)離鄉(xiāng)土、失家失業(yè)的普通平民，這些民眾們乏甚組織，又沒有物用儲備，被驅(qū)趕到信都，便等于是踏上了一條死路，因此逃亡始終不能杜絕，逃也是死，留在信都城外也是死。特別一場寒冬之后，信都城外一片死尸，多是此類。

    而除了這些普通平民之外，生民主體其實還是那些有著豪強背景或者強大宗族及其部曲蔭戶。就算在一開始，這一部分人并不占據(jù)主流，但是經(jīng)過長達年余的磨合、兼并，唯有這些有著基本組織結(jié)構(gòu)的民眾才能得以存活。

    此前張豺所以敢于截殺麻秋，挑戰(zhàn)羯主石虎的權(quán)威，除了其家本身所擁有的勢力之外，還在于遷至信都以來，有許多流民之中的豪強向他表示效忠而換取庇護，這難免也讓他產(chǎn)生一種自己能夠把控內(nèi)外的錯覺。

    而當(dāng)新年前后石虎展開反擊時，張豺才意識到這位主上是他此生都難逾越過的高山，而城外那些自以為可為后盾倚重的生民壯卒，真正危急時刻并不能給他提供及時有效的援助。再加上之后因緣際會，羯主石虎主動將祖青這個狼子野心之人推到他的面前，他自然就下定決心繼續(xù)向羯國最高權(quán)位發(fā)起沖擊。

    或許張豺還做著美夢，只要能夠獲取借用到羯國的最高權(quán)柄，反過來又可加強對城外難民群體的控制。但事實證明他還是高估了自己，羯主石虎最起碼還有殘暴之名能夠震懾住那些游食豪強，而這些豪強們托庇于張豺羽翼之下，為的也正是躲避來自羯主石虎的殘害。

    可是現(xiàn)在既然石虎已經(jīng)被解決了，張豺?qū)@些豪強們而言最大意義已經(jīng)不在，這些人又有什么理由團結(jié)在張豺周圍，去對抗大勢已成、鋒芒畢露的南國？

    他們此前之所以不敢妄動，在于石虎這個暴君以刀兵逼迫，且多年暴政積威甚重。

    關(guān)乎到自身性命前程，這些豪強們自然也都思慮周詳，張豺其人不過茅籬而已，在羯主石虎威壓之下尚可暫收遮蔽之效，可是隨著這股威壓消失，茅籬終究是茅籬，成不了大庇天下的廣廈，城外大規(guī)模的潰逃，自然發(fā)生！

    棗強乃是信都與東武城之間一座頗為重要的城池，所以向此逃竄的民眾也尤其得多。甚至不乏豪強幻想自恃麾下勇卒力眾，先行奪取棗強，并以此城池投獻南國王師，有此獻城之功加身，也算是一種求存的資本。

    但是很可惜，東武城王師對于棗強城周邊動向本就監(jiān)控嚴(yán)密，一俟發(fā)現(xiàn)有生民大舉向此靠近的跡象便很快做出了應(yīng)對。特別東武城將主沈牧先遣軍眾、及時占領(lǐng)棗強之后，懷有此類圖謀的豪強們自然美夢落空。

    不過此境也并非僅有棗強這一座城池存在，棗強只是相對而言的目標(biāo)更大而已，一些不愿意以流民身份歸化的北地豪強們，便開始將視線投向別的目標(biāo)，凡占一城、一塢、一山、一川者，便即刻向東武城王師獻表求降。

    棗強王師將領(lǐng)許純，乃是遠青州廣固鎮(zhèn)將許寧從子，此前受遣率軍急進棗強，心中已經(jīng)不乏已經(jīng)死戰(zhàn)于此的決然?？墒钱?dāng)他真正來到棗強后，卻發(fā)現(xiàn)需要面對的情況較之想象中還要復(fù)雜得多，雖然沒有死戰(zhàn)守城的兇險與壯烈，但情況之復(fù)雜已經(jīng)遠遠超出了他這個前鋒小將能夠決斷處理的范圍。

    由于地在冀中腹心，棗強城池保存尚算完好，許純所率兩千前鋒步卒在前路斥候的接應(yīng)下順利入城，城門封禁之后，便成一座穩(wěn)固的據(jù)點。

    雖然入城之后并沒有遭到羯軍的兇猛進攻，即便是有一些強梁兇人欺近，但在辨認出王師旗號之后，也都不敢輕易招惹，或是請求歸附，或是遠遠遁逃。

    但是許純?nèi)匀徊桓宜尚福貏e每當(dāng)?shù)巧铣菢菢O目四望，看到城外郊野中那密密麻麻的流人群體，許純心情更是惡劣：“這些該死的羯狗，究竟驅(qū)逐多少北地鄉(xiāng)人離鄉(xiāng)赴險、亡命野中！”

    城外流人越聚越多，特別在許純進入棗強城豎起王師旗幡之后，短短兩三天的時間內(nèi)，各方流人蜂擁至此，哀號泣訴于郊野之中，請求守城王師能夠放開城門，收納他們?nèi)雰?nèi)，以求一線生機。

    要求雖然不復(fù)雜，但許純卻不能輕易點頭。棗強城池雖然頗具規(guī)模，但那是作為一個軍事?lián)c而言，可容萬數(shù)軍眾于此據(jù)守。

    然而現(xiàn)在城外集聚生民已經(jīng)達于數(shù)萬之眾，根本不是區(qū)區(qū)一座棗強城能夠容納的。城外民眾渴于歸安，一旦真的打開城門，有人得入、有人不得入，巨大失望之下，誰也不知會爆發(fā)出怎樣的動亂。

    而且，關(guān)于信都方面的情報了解仍然乏于確鑿可信的渠道，并不能排除城外這些游食之中暗藏奸邪，一旦大意縱入，對城內(nèi)王師守軍而言便不啻于滅頂之災(zāi)。

    但就這樣閉城不出，對許純并其麾下王師將士們而言，同樣是一種煎熬。北伐戰(zhàn)事進行到這一步，除了甲士本身建功立業(yè)的基本訴求之外，不可否認的是，王師上上下下都有一種勃然的正義感，他們絕不只是單純的當(dāng)兵吃糧、賣命求功，更是再造諸夏新生的堂皇之師！
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