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    手持阿冬娘子盜來的符令，祖青很順利便離開了張氏宅舍。當然這也是因為城防局勢越來越嚴峻，張氏父子并重要族人都不在此，就算他們對祖青有所提防，這件事也不會宣揚的人盡皆知。

    張氏宅舍同樣在護國寺中，祖青離此不久，附近一座建筑里便沖出幾道人影，正是祖青日前赴宴安排在外的家將。

    “張賊終于愿意放出阿郎？阿郎若再不出，我等已經打算沖入營救了……”

    幾名家將看到祖青終于脫身，一個個激動不已。

    祖青聞言后，腦海中又閃過自家娘子那怯弱又堅決的倩影，然后很快便收拾情緒，帶領家人們由偏僻處返回他家居舍，沿途便開始問起他被困在張宅這幾日信都城內變故種種，以及吩咐家將進行的事務如何。

    信都目下局面，較之祖青想象中還要更加惡劣幾分。這一點從護國寺內緊張氛圍就可以看得出來，盡管祖青他們一路前行盡量選擇偏僻路徑，但仍然可見許多巡防兵卒，護國寺內防衛較之此前又提升數倍。

    這一切自然是因為城外晉軍戰斗力驚人，按照祖氏家將近日所打探的情報，單單在第一夜張豺親自率眾出城夜襲晉營，前后投入兵力便將近萬余，以逸待勞、兵力上又占據著絕對優勢，但最終還是沒能于戰場上壓制住晉軍，卻被晉軍反殺將近兩千人眾。

    經此一役之后，可以說守城羯軍已經完全喪失了繼續組織出城野戰的能力和信心。而城外晉軍在經過幾次試探性的進攻之后，眼下正將信都城東北角作為主攻的方向，此處是信都城防一個漏洞所在，原本是化作禁苑建筑范圍，但是工事進行到一半便停止，因是與整個城防體系產生了脫節。

    早前燕王石斌秘密遣回信都，便是選擇要由這個方位入城，也是因為此處直通禁苑。晉軍由此發動攻勢，正是理所當然。

    “王師仍在陸續不斷增兵，但具體兵數如何，城內卻少有人知。”

    祖氏家將們自然不會被納入城防作戰第一序列，因是無從知曉王師翔實。但其實就算是城墻上那些直接與晉軍作戰的羯軍將士，對此也乏于一個全面了解。

    第一場夜襲作戰的失利，給羯軍帶來極大的壓力，根本就不敢派出斥候力量去全面窺察晉軍兵力。盡管也有少數斥候出城，但要么被晉軍繞城斥候逐殺，要么干脆一去不返。到如今，張豺干脆下令徹底堵死城池四方門戶，禁絕一切出入人等，希望能夠堅定守城之眾與城偕亡的信念。

    但其實這樣的手段，收效也是甚微，雖然眼下晉軍只攻城池東北角，但其他方面城防局勢仍然異常的嚴峻，就是因為許多守城卒眾都借由職事之便，私自通過吊籃、吊索之類放人出城逃命。

    這在信都城內甚至已經成了一樁暴利的買賣，許多對羯國已經徹底失去信心的人寧愿承受那些軍卒盤剝，舍盡家財，只求能夠離城活命。

    張豺對此不是不知，而是根本不敢嚴查下去，因為誰也不知參與其中的兵卒究竟有多少，背后又有著怎樣的靠山與組織。一旦嚴查，極有可能會造成守城卒眾直接嘩變內訌。因是也只能通過不斷的調防、征發城中人家部曲補充守城卒力，才能勉強稍收壓制之效，但也只是治標不治本。

    護國寺內近來多增添國中權貴住戶，就是越來越嚴峻的城防態勢加上張豺不斷的施壓征發，這些權貴人家不得不將私曲投入守城作戰，家眷則被收入護國寺中，半是保護，半是留質。

    “出城路徑，已經有所準備。牙門將軍高銖目下職守西南明德門，已于仆等結成密約，愿與我家同出南投……”

    一名家將上前附耳低語道，目下城防看似嚴密，實則四處漏風，他們想要選擇合作者還是不乏。

    這個牙門將軍高銖，渤海人士，前年羯國征發各郡人力而受迫引部來到信都，早前又因為卷入護國寺那夜變故而入城，結果陷入此境，心中不乏懊惱。此前祖青尚還在勢時便約見其人幾次，之后又吩咐家人繼續接觸，眼下終于有了成效。

    說話間，眾人便返回了祖氏家宅。祖青雖然遭到張氏父子軟禁，但知者終究不多，目下城防戰事正酣，許多禁衛將士只道祖青也被丈人張豺留在城墻處聽用，因是也不敢擅自為難其家。

    返回家門后，祖青發現家人們早已經將行裝打點完畢，倒是省了許多時間。為防張萇得知他出走的消息前來圍堵，這居舍是不能待了。因是祖青即刻召集家人們，吩咐退路事宜。

    原本跟隨祖氏北投的老人，到如今已經凋零過半。不過祖青這些年在羯國也培養出一批心腹，全數集結起來，約有兩百余眾。祖青將這兩百余眾分成兩批，其中一批負責護送堂兄祖道重并一批年老行動不便的家人們即刻離開護國寺，于城中暫時藏匿，準備今夜便撤離信都。

    至于另一批家眾，祖青則留在自己身邊，繼續留在此中，準備伺機弄事。

    聽到祖青不愿撤離，家將們紛紛出言勸告，他們自然明白，留在此中每多一刻，便會增加無數危險，而且之后也未必再有逃離的機會。

    但祖青心意已決，并不聽從眾人勸告，只是說道：“張賊奸詐，此前諸事皆廢，若是就此逃離，我實在不甘心。況且我家……唉，即便不論家聲如何，你們年久追從于我，我怎么忍心再讓你們歸南之后更被人以罪逆視之！此事不容遲疑，只求諸位能夠護送我兄平安歸南，青則在此逐功遺惠……”

    一些年邁的家人這會兒也是老淚縱橫，抓住祖青衣袍泣訴道：“可恨老朽之身，不能再助阿郎建事。但舊年敢從祖公跨江御胡，如今又豈懼一死！阿郎壯節不屈，敢為家門捐軀，我等衰老縱不能為助，也不敢因貪活再為拖累！阿郎速去，我等自留此中，也可稍作遮掩……”

    多年的相依為命，情深已入骨髓，祖青也明白他實在勢孤，有什么謀求都是勉強，更難面面俱到。這些老家人們舍命殿后，也實在無可奈何。

    他大禮拜別那些自愿留守的家人，灑淚而出。此時天色尚早，一行幾百人行走于護國寺內還是頗為醒目。但祖青在信都也非寂寂無名之人，再加上有張豺的符令在身，尋常將士不敢刁難。

    當然，祖青也不敢行往守衛森嚴之處，比如距離居舍不遠的東臺。他與張豺的矛盾還未公開化，但東臺守卒正是此前張豺自他麾下奪走，肯定也有一些將領察知內情，會對他有所設防。祖青若敢闖進，不啻于自投羅網。

    護國寺居者增多，已經多有擁擠混亂，巡防兵眾看似增多，但其實整個指揮系統已經駁雜不堪，這也給祖青一行人提供了方便。他將祖道重等人送到偏僻僧舍所在的側門，原本居住的僧尼早已經逃散過半，由此而出，便可直入內城。
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