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九月二十九日10：56，芬蘭，艾斯堡南部的海島中央，一位名叫達(dá)米昂的“地中黃金鍛煉錘”結(jié)社成員正焦慮不安地在廣場上來回踱步，與他同時(shí)在這里等待的只有一人，雖然最初沒有期盼著其它成員快點(diǎn)到來，但現(xiàn)在達(dá)米昂覺得自己需要看到更多熟悉的面孔才能保持冷靜。
“他們有可能不會來了。”和他一同站在廣場上的女人自言自語道。
“你說什么？”達(dá)米昂起初像早期的機(jī)器人那樣邁著死板的腳步走到女人面前，晦暗的臉頰像浸透水的毛巾那樣被用力擰出褶皺，向來無神的雙眼此刻卻仿佛要讓青黑色的瞳仁蹦出來：“什么意思，你再說一遍！”
“我說，”那位年齡在二十三歲上下的女子直視著達(dá)米昂，她沒有很快給出回應(yīng)，而是用了兩三秒時(shí)間思考怎樣回答才能不讓對方情緒失控：“也許我們結(jié)社的內(nèi)部出現(xiàn)了分歧，所以今天的例會恐怕不會正常開啟。”
在人數(shù)多達(dá)一千的“地中黃金鍛煉錘”中，出現(xiàn)各式各樣的分歧再正常不過，只是這一次的情況比較特殊，每個(gè)成員都不得不做出事關(guān)生死存亡的決定。
“僅僅是因?yàn)橐粋€(gè)女武神？”達(dá)米昂不敢相信這一點(diǎn)。
“你也應(yīng)該知道在瑞典發(fā)生的事情，”喬賽特是最早得知消息的那一批人：“英國清教已經(jīng)正式向我們下手了，那位女武神不可能僅憑一己之力就能毀滅“刻有知識的鐵樁”，她的背后，很有可能是“海盜自助協(xié)會”以及整個(gè)英國。”
當(dāng)喬賽特說出“海盜自助協(xié)會”的名稱時(shí)，她和達(dá)米昂都下意識肯定了這一點(diǎn)，六個(gè)月前，北歐境內(nèi)五個(gè)主要的魔法結(jié)社聯(lián)合起來與英國王室代表團(tuán)簽訂了合約，他們根據(jù)英國方面的要求派出人手，幫助英國騎士團(tuán)長取得更多凱爾特神話中的靈裝，基于對這些靈裝特性的研究，英國方面可以將一款敘事詩中的武器完全復(fù)制出來，作為回報(bào)，五大魔法結(jié)社可以引進(jìn)更多科學(xué)技術(shù)。
通過英國清教與學(xué)園都市交好，英國從學(xué)園都市方面獲取了可觀利益，這其中包括高科技的軍事武器以及一些產(chǎn)品的設(shè)計(jì)圖紙，而學(xué)園都市之所以愿意付出這些代價(jià)，當(dāng)然也是出于滿足戰(zhàn)略需求的考慮。
起初，收集靈裝的工作一切順利，直到今年五月末的那場意外發(fā)生。
愛爾蘭的小鎮(zhèn)金塞爾，一家偏遠(yuǎn)的海鮮餐廳內(nèi)，店主是一個(gè)身材高大、穿著普通白色西裝的中年男性，他不愿將自己的藏品—佛拉格拉克交給他們，哪怕英國騎士團(tuán)長當(dāng)面趕到現(xiàn)場并給出已經(jīng)達(dá)到不合理程度的酬金，也只能得到對方否定的答案。
“我不需要錢。”那個(gè)男人自稱艾爾比，他的臉色有些發(fā)白，而且似乎對于英國收集這些凱爾特靈裝的手段很感興趣，因?yàn)樵诮酉聛淼膶υ捴须p方著重提到了這一點(diǎn)，那時(shí)的喬賽特就坐在不遠(yuǎn)處的靠背椅上，為了打發(fā)時(shí)間，她雙手撐起下巴欣賞墻壁上幾處形似玫瑰的圖案，不知為何，那些線條看起來像是某種動物的爪痕。
“兩位來點(diǎn)什么吧，我請客。”喬賽特覺得艾爾比很有意思，他明明對前來收購靈裝的“買家”不屑一顧，卻貌似很在乎作為“顧客”的兩人到底有沒有吃過像樣的早飯。
“我并不挑剔，這位女士有什么偏好的話可以盡管提出來。”騎士團(tuán)長很紳士地征求她的意見。
“本店在這個(gè)月的特色菜是牡蠣生煎包，這道菜是我從中國臺灣省夜市小吃那里獲得靈感之后的獨(dú)創(chuàng)，”艾爾比拿出一張精美的菜單：“眼下正好是牡蠣采集最佳時(shí)節(jié)，而且小鎮(zhèn)在兩周后就會正式進(jìn)入旅游旺季，兩位客人在這個(gè)時(shí)間點(diǎn)到來是非常正確的選擇。”
“那就先來小份的嘗嘗看。”其實(shí)喬賽特看完圖片之后想嘗嘗每道菜，但這一要求顯然是不恰當(dāng)?shù)摹?br>
“稍等，現(xiàn)在店里沒有廚子，讓你們嘗嘗我的手藝。”艾爾比準(zhǔn)備過幾天再去讓五位廚師上崗，因?yàn)楝F(xiàn)在的游客還不多，憑他一個(gè)人足以應(yīng)對。
“那個(gè)…團(tuán)長先生，我們吃完生煎包之后還要繼續(xù)堅(jiān)持嗎？”喬賽特認(rèn)為艾爾比請客的舉動就是為了讓他們不好意思繼續(xù)待下去，所以開口詢問騎士團(tuán)長的意見。
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