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    　　沈放暗自竊喜，心道，我可沒騙你，巧了，我也只是聞名許久。

    　　隨老翁穿園過院，一路之上，修竹成團成片，隨處可見。只是這偌大的宅院，卻不見一個人影。來到一處雅舍之前，見門楣之上，懸掛“安定堂”三字，老翁上前輕輕叩門。

    　　半晌里面方傳來一個老者聲音，語氣平淡，但透著威嚴，道：“何事擾我？”

    　　老翁道：“回稟主人，這位客人乃是燕京城東北柳巷差來，有事拜訪。因是臨安李道一的高徒，老奴擅自做主，引他前來。”

    　　里面老者道：“李道一？進來吧。”

    　　老翁輕輕推開房門，原來只是虛掩，就見一間不大屋子，除了一桌一椅，并無旁物，一白發老者，背對門據桌而坐。

    　　宋人生活講究，插花與點茶、焚香、掛畫并稱為“四雅”。富貴之家講究排場，中原之地，又是禮儀盛行，這小小插花，天長日久，也衍生出無數文章。

    　　插花溯源于佛前供花，謂之“佛花”，到了唐代，花藝在宮廷盛行，而到了宋代，已經飛入尋常百姓家，風靡一時。《西湖老人繁勝錄》載“……尋常無花供養，卻不相笑，惟重午不可無花供養。”家中再是窮困，重陽端午兩節，必要在家中插花。

    

　　無錢人家，隨處揀些野花臘梅，拿個瓦罐也能裝了。有錢的富貴人家就要講究多了，插花的花器、花卉講究不說，就連插花的人也要從外面請來。《都城紀勝》說：“焚香、點茶、插花、掛畫，四般閑事，不訐戾家。”意思是說這四般閑事不應勞煩家人，應該交給專業人士去做。

    　　而這專業之司，便是四司六局中的排辦局，專執掌插花、掛畫、灑掃等事宜。既有專司，便成學問。沈放口中的李道一便是此道高手，天下聞名。

    　　不僅是家中擺花，宋人也以頭頂簪花為一美。不論男女，不分貴賤，“雖貧者亦戴花飲酒相樂”。歐陽修道“行到亭西逢太守，籃輿酩酊插花歸”。辛棄疾詩“少日春懷似酒濃，插花走馬醉千鐘”。

    　　沈放輕手輕腳入內，見那老者耄耋之年，頷下白須，眉毛都是白的，方正面孔，不怒自威，雖著常服，不脫官相。面前擺著一個花器，幾乎已經插滿花卉，桌面之上，唯有一朵鈴蘭斜橫，青莖柔細，花開層層朵朵。看那模樣，老者正自為難，這鈴蘭該插在何處。

    　　插花還講究當季，自立春迎春，雨水玉蘭，直到小寒水仙，大寒蘭花，二十四節氣各有所屬。

    　　細看之下，花朵卻是古怪。眼下草木凋零，雖有暖室，也難有四季之花。花器之中，卻有牡丹、芍藥、月季、高斑葉蘭、松柏、柳葉，盡非當季之屬。

    　　沈放略一分辨，朵朵花葉皆是“像生花”。“像生花”便是假花，又稱“吊朵”，多以羅、帛、絹等材料制成。鮮花價高，又不持久，更不說天冷時節，于是假花大行其道。甚至皇宮之中，為示節儉，平常所用，也多是假花，唯獨三月，與群臣游賞，才會遍賜“生花”。
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