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    須臾，吳宗堯情緒稍有平復，繼續說道：“我益都縣沒有銀礦，他陳增居然就每日征夫一千去開采孟丘山的鉛礦！常有被錘死的礦夫暴尸荒野，但他這都還不滿足，還要采者代納。你猜怎么著？他要包派銀價三千六百兩，另外還派鉛價一千兩。光包采一項，他一年在山東六州二十九縣就派銀十余萬兩！”

    “更有甚者，陳增為了勒索更多的銀子，不惜亂逮富民，再誣其為礦盜，他僅在益都一地，三天就逮捕大戶人家五百多人。許多富戶就是這樣一夜之間橫遭劫掠，破家破戶。后來陛下并稅于礦使，陳增又開始稅東昌，那馬堂稅臨清，兼稅之后，更是胡作非為。而山東撫按呢，怕他胡亂加派，便將雜稅的一萬五千兩并給稅使，簡直荒唐之極！實際陳增收此雜稅早就超出了一萬五千兩，而達六萬兩！”

    “嘖嘖嘖，”李進忠聽了不免直搖頭，“太過貪心。不過你既問起俺征不征礦稅，吶，俺先給你算筆賬，就拿陳增征的稅額來比較，一年往高了算，二十萬兩吧，按臨清花市的標準，一擔為百斤值銀二兩，抽一成，那么十萬斤就算二百兩稅銀，一天二百兩，一月就是六千兩，一年七萬二千兩。光一地哦，就是七萬兩，還只是花，若是加上布，就更不止這些了。所以你看，粗略一算，上交陛下內庫的二十萬兩是不是很輕松？既然輕松，那俺干嘛非要整的天怒人怨？何況，海運并非只為運花布，俺的目的就是將來南下北上的商船都能走海運，到那時，稅銀肯定就不止一年二十萬兩了……”

    “聽你的意思，并不想以征礦稅來上交內庫？”

    “是，做買賣不都算收益嗎，開礦收益本就不高，還勞神費力，怨聲載道，逼急了還要民變暴動，俺何苦？”

    吳宗堯定定看著他，目光閃動，似乎在判斷他這話的可信度。半晌，他方說道：“但愿你說的是一腔真話！”

    李進忠此時笑容可掬：“俺要的是長久之計，陛下也希望新政帶來新的收益，而非讓地方官員在正賦里加銀包采啊。”

    吳宗堯是半信半疑，他對中使本就帶有成見，雖然李進忠算他的救命恩人，但對于此人，他還是心懷一份警惕。

    “山東自嘉靖以來長年災害不斷，二十四年，為了彌補援朝大軍兵餉不足，圣上又將兵餉分派于山東，陳增自二十四年到山東開礦，馬堂又二十七年到山東督稅，他倆就像蝗蟲一樣，所到之處寸草不生，百姓早就活不下去了。你覺得當一個人活不下去的時候，他還會在乎什么？”

    吳宗堯閉上了眼睛，搖搖頭：“一個人活不去時，他會恨老天不公，會恨衙門只認錢而不為百姓做主，會恨地主富商為富不仁，會恨這天下不把他們當人看，會恨那些礦監稅使只把他們當畜生奴役……當十個人，百個人，千個人活不下去時，他們就不會恨了，只會用行動，以他們認為公平的方式去改變這世界！”

    說到此，吳宗堯一睜眼，眼底迸出寒光，李進忠心中為之一凜。

    “天下為之一亂，必定又是民不聊生，黎庶涂炭！”

    李進忠狠狠一皺眉頭，轉瞬又松開，接著笑嘻嘻道：“你想多了吧，哪能呢？來來來，喝酒喝酒……”

    吳宗堯又被接連勸了好幾杯，再溫和的酒，但他孱弱的身子不勝酒力，臉色早就由紅轉青，由青轉白：“我已經被貶為庶民，到那時……那時……”

    李進忠看著趴在椅子上的吳宗堯，笑了兩聲，自言自語道：“你說你吧，不是那海瑞，還非要把自己當海瑞，貶為庶民，就好好當你的庶民唄……”


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