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    曹時聘領著親兵營的人馬，先行一步，往北疾馳而去。

    半個時辰后，太守周一梧在與游擊匯合之后，也帶著一隊兵馬走另一條路北去。

    深夜中，鐵馬金戈的繚亂，早已撕爛了蘇州城那道溫婉的面紗。而被驚醒的人們，慌亂中沖出家門，又一臉驚恐的彼此問道：“倭寇……是倭寇來了？”

    倭寇，僅是這二字，就讓整座城立刻陷入混亂。

    曹時聘才到黃鸝訪橋，就隱隱聽見了火器爆炸之聲，臉色頓時大變：“不好！要出大事……”

    說著手上的鞭子狠狠一抽，口中大喝一聲：“快！”馬兒吃痛，長嘶一聲后，四蹄開始奮疾。

    黃鸝坊過了就是吳趨坊，往日里的吳趨坊，是城中最熱鬧所在。只是再熱鬧的時候，也不如此時‘熱鬧’，這份熱鬧竟讓曹時聘差點陷在里面，無法脫身。

    但他卻無法慢下來，去安頓如驚弓之鳥的百姓。他只得一邊大喊：“都回去，沒有倭寇來！”一邊再用馬鞭驅趕靠近的人，“你們都回去，不要出來！都回去……”

    好容易接近了皋橋，火炮聲越發清晰，而且，也從零星變得密集。曹時聘心中猛的一沉，暗暗叫苦，“千算萬算也沒想到這閹人，竟然自己帶了番子和火器來！”

    縱然再暴怒，始終是需要理智去面對現實。皋橋西堍，曹時聘叫停人馬，又喊了一探哨前去探明情況。隨后分兵一路至河對岸，另外再派人守住張廣橋。

    布置好人馬，曹時聘從腰間摸出懷表，趁著火把看了看，“丑時……”然后抬起頭，又望著酒樓那方向。

    那火炮聲密匝匝地響了一遍后，很意外的戛然而止。曹時聘愣住，“停了？”只是耳朵還嗡嗡著，仿佛巨大的爆炸聲依舊在回蕩，震得腦仁生疼。

    又等了片刻，那探哨終于轉來，曹時聘連忙將人叫到跟前，“前面怎么回事？”

    探哨卻是一臉糊涂，回道：“小的去那酒樓，不敢靠太近，想著就在一側觀察。只是觀了半天，除了有一隊錦衣衛從酒樓里出來，就再沒有動靜。小的想，是不是有人已經死在里面了？”

    “然后呢？”

    “然后小的又等了半天，確定再沒人后，才悄悄摸進酒樓……一看，除了一地的狼藉，根本就沒尸體！”

    “地上有血嗎？”

    “有，但不多。小的原本以為會有很多死人，方才那么密集的火炮，怎么說也能打死一片了……”

    曹時聘也有些納悶，聽了探哨回報，不禁暗自琢磨，今晚這出‘大戲’的主角，魏閹人到底想干什么？差點兒把整個蘇州城都掀翻過來。

    丑時一刻，周一梧領的兵馬終于從東中市趕到皋橋。曹時聘與他簡短交待之后，做出決定，“傳令下去，關閉所有城門，今夜城中戒嚴！”

    ～2～

    “魏爺，戒嚴了，六城門已關閉?！?

    “哼，馬后炮！咱們的人都在哪兒？”

    “都分散在城西各處。”

    “讓他們去織染局旁邊的高墩匯合?！?

    “是，標下這就去發煙火信號。”
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