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    曹時(shí)聘領(lǐng)著親兵營(yíng)的人馬，先行一步，往北疾馳而去。

    半個(gè)時(shí)辰后，太守周一梧在與游擊匯合之后，也帶著一隊(duì)兵馬走另一條路北去。

    深夜中，鐵馬金戈的繚亂，早已撕爛了蘇州城那道溫婉的面紗。而被驚醒的人們，慌亂中沖出家門(mén)，又一臉驚恐的彼此問(wèn)道：“倭寇……是倭寇來(lái)了？”

    倭寇，僅是這二字，就讓整座城立刻陷入混亂。

    曹時(shí)聘才到黃鸝訪橋，就隱隱聽(tīng)見(jiàn)了火器爆炸之聲，臉色頓時(shí)大變：“不好！要出大事……”

    說(shuō)著手上的鞭子狠狠一抽，口中大喝一聲：“快！”馬兒吃痛，長(zhǎng)嘶一聲后，四蹄開(kāi)始奮疾。

    黃鸝坊過(guò)了就是吳趨坊，往日里的吳趨坊，是城中最熱鬧所在。只是再熱鬧的時(shí)候，也不如此時(shí)‘熱鬧’，這份熱鬧竟讓曹時(shí)聘差點(diǎn)陷在里面，無(wú)法脫身。

    但他卻無(wú)法慢下來(lái)，去安頓如驚弓之鳥(niǎo)的百姓。他只得一邊大喊：“都回去，沒(méi)有倭寇來(lái)！”一邊再用馬鞭驅(qū)趕靠近的人，“你們都回去，不要出來(lái)！都回去……”

    好容易接近了皋橋，火炮聲越發(fā)清晰，而且，也從零星變得密集。曹時(shí)聘心中猛的一沉，暗暗叫苦，“千算萬(wàn)算也沒(méi)想到這閹人，竟然自己帶了番子和火器來(lái)！”

    縱然再暴怒，始終是需要理智去面對(duì)現(xiàn)實(shí)。皋橋西堍，曹時(shí)聘叫停人馬，又喊了一探哨前去探明情況。隨后分兵一路至河對(duì)岸，另外再派人守住張廣橋。

    布置好人馬，曹時(shí)聘從腰間摸出懷表，趁著火把看了看，“丑時(shí)……”然后抬起頭，又望著酒樓那方向。

    那火炮聲密匝匝地響了一遍后，很意外的戛然而止。曹時(shí)聘愣住，“停了？”只是耳朵還嗡嗡著，仿佛巨大的爆炸聲依舊在回蕩，震得腦仁生疼。

    又等了片刻，那探哨終于轉(zhuǎn)來(lái)，曹時(shí)聘連忙將人叫到跟前，“前面怎么回事？”

    探哨卻是一臉糊涂，回道：“小的去那酒樓，不敢靠太近，想著就在一側(cè)觀察。只是觀了半天，除了有一隊(duì)錦衣衛(wèi)從酒樓里出來(lái)，就再?zèng)]有動(dòng)靜。小的想，是不是有人已經(jīng)死在里面了？”

    “然后呢？”

    “然后小的又等了半天，確定再?zèng)]人后，才悄悄摸進(jìn)酒樓……一看，除了一地的狼藉，根本就沒(méi)尸體！”

    “地上有血嗎？”

    “有，但不多。小的原本以為會(huì)有很多死人，方才那么密集的火炮，怎么說(shuō)也能打死一片了……”

    曹時(shí)聘也有些納悶，聽(tīng)了探哨回報(bào)，不禁暗自琢磨，今晚這出‘大戲’的主角，魏閹人到底想干什么？差點(diǎn)兒把整個(gè)蘇州城都掀翻過(guò)來(lái)。

    丑時(shí)一刻，周一梧領(lǐng)的兵馬終于從東中市趕到皋橋。曹時(shí)聘與他簡(jiǎn)短交待之后，做出決定，“傳令下去，關(guān)閉所有城門(mén)，今夜城中戒嚴(yán)！”

    ～2～

    “魏爺，戒嚴(yán)了，六城門(mén)已關(guān)閉。”

    “哼，馬后炮！咱們的人都在哪兒？”

    “都分散在城西各處。”

    “讓他們?nèi)タ椚揪峙赃叺母叨諈R合。”

    “是，標(biāo)下這就去發(fā)煙火信號(hào)。”
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