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    “不錯，這就是我讓你們清理河道的原因。河道阻塞，也蓄積了太多淤泥。”公爵看著切洛，“你覺得臨冬城會認為我們在哪兒登陸？”

    “我不知道。”

    “呵，很好，我希望臨冬城也不知道。”

    “大人，我們兵力雄厚，史塔克不會是對手。”切洛終于忍不住開口。

    公爵忍不住看了他一眼。“兵力雄厚？恐怕你對雄厚有所誤解。我們有佛雷、蘭尼斯特以及提利爾的支持，但他們都是南方的士兵，如何適應北方的戰斗？看他們那個樣，不過是做箭靶子的作用，他們大部分都要死在這個冬天了。另外，面對堅固的城堡，兵力再雄厚又能如何？”

    切洛有些慌張。

    “我們北方的盟友，呵，以我看來，沒有一個可靠的。荒冢屯的達斯汀家族由我已故夫人的妹妹達斯汀夫人掌控，她雖不像萊莎徒利那樣對親戚無情，但我們可憐的情分早隨著我前夫人和她的孩子多米尼克的死而茍延殘喘，維系這種關系的就只剩她對史塔克的一丁點兒恨意——恨意從哪兒來，我就不和你說了——而只要史塔克的男丁沒有死絕，北境的貴族就不會有誰真正站在波頓一邊；同樣，對史塔克的仇恨才與我們維系關系的還有卡史塔克。其他的，呵呵，大瓊恩寧愿繼續待在孿河城的地牢也不愿向我屈膝，其他表面支持我的貴族，寡婦望的菲林特、洛克、萊斯威爾也只是三心二意，他們或許可以拿來用用，但絕對不能拿來做仰仗。所以咯，一切關節都在臨冬城，空有兵力不足以奠定徹底的勝局。”

    公爵在艙外的廊道來回踱步，螃蟹灣兩岸的古老的森林和廢舊城堡吸引不了他的目光。

    “里克波頓向我報告，臨冬城的雜種在城外興建起火窯，雇用了數不盡的平民苦力，所以他在平民中摻雜恐怖堡的人——一旦敵軍兵臨城下，以史塔克做事的方法，一定會將他們轉移至城內，這會成為他們打開大門的機會，我的這個繼承人比我的那個雜種優秀太多了。”

    切洛保持沉默。

    “凜冬已至，她卻要燒窯。隨她便了。”公爵輕笑，“我在想，若是史塔克剩下的兩個兒子都死了，事情就能簡單太多，那個雜種可以直接嫁給里克，要是這樣，我們不用動刀兵，北境也不用流血，這該多好啊？呵呵，你聽說過狹海對岸的無面者么？”

    “沒有，大人。”

    “我讓鐵腿去了一趟布拉佛斯。呵呵，兩個孩子的命簡直高到天際。”

    “大人，”一個聲音傳來。

    切洛立刻抽出了劍，只待公爵一聲令下就將會將他砍為兩段。但紅袍僧仿若沒有看到。

    “您只要付一些微不足道的祭品，拉赫洛會為你做無面者做不到的事。”阿薩羅竟然從公爵之后竄出。

    “阿薩羅，有些話你不該聽，也不該聽到。”

    “大人讓我想好回報再向您開價，所以我來了。只是我的耳朵很靈而已，大人以后可以說得小聲點。”

    公爵平靜地看了紅袍僧一眼，伸了下手，切洛于是將劍重新插回劍鞘。

    “你的神有什么回報，又要求什么，不妨說來聽聽。”

    “那兩個孩子的命。”

    “我當這是回報，要求？”

    “我不會向大人您提議燒掉北境的心樹，雖然以偽神本身祭祀，拉赫洛會最滿意。”

    “呵呵，這點你最好牢記，你該記得我曾說過的話。”

    “大人，我記得的，若是我提議燒心樹，您就會燒死我。”

    “那我再給你一句話，若是你再用‘偽神’來形容北方人的信仰，我一樣會燒死你。”

    “是的，大人，我已記得了。”他露出了微笑。

    “很好。現在你可以說你的神的要求了。”

    “那兩個孩子本是王及王儲，代價當然是王血才成。”

    “王血？我會抓個猴子來，給它打造一頂王冠，什么樣的王冠都可以，你想怎么稱呼它都成。讓我直白告訴你吧，在這艘船上，在整個頸澤以北，我都沒有王血給你。”

    “大人，有的。”

    “哪里？”

    “更北方，塞外之王。”

    “呵呵，我不會向塞外出兵。對塞外之王也不感興趣。如果他們攻下長城，那最好，至少史塔克的盟友會少一家叫安柏的。”

    “呵呵，我明白了。不過呢，拉赫洛可不喜歡欺騙，猴子肯定不成嘞。”他咧嘴大笑，“當然，我已經說啦，那兩個孩子本是王及王子，可他們現在不是哦，他們沒撿起他們哥哥的封號，現在只是公爵。”

    公爵感覺自己的眼神在變冷。

    “大人。代價很低，您稍微付出一丁點兒血就好了。”

    “也許我靠自己的力量就能拿下臨冬城。”公爵盯著紅袍僧平靜地說，“如果，我發現，到了那個時候你沒起到什么作用，我會把你放在心樹前燒死。因為我，你才能登上這艘船，才能解決穿衣、吃飯、飲水，甚至生命也是，和尚，這些都并不免費。”

    “大人，我會盡可能回報您。我說過，我為您而來。”阿薩羅向他恭敬一禮，繼續道，“前方還有困難在等您，我相信，到了那時，我定能幫得上忙。”


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