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    推開門后，老船長眼中卻閃過一絲驚疑。

    “你是……”

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    縱使晴空萬里，魔鬼湖水域也是異常兇險，何況夜幕已然降臨，灰蒙霧氣在帆船四周肆虐，逼使其僅能維持低速航行。

    倘若夜晚巡視的水手不幸被縹緲幻霧吞噬心智，那便是潛藏亡靈施展的禁忌魔咒。

    “魔鬼湖又起霧了……”

    “現在是深夜時分，亡靈該不會就要出現了吧？”

    “我們……還是盡早回去吧！”

    “是啊……”

    兩位結伴而行水手在凄涼死寂的夜晚止不住地全身顫抖，妄想逃離的偏執念頭蠶食著理智。

    撲通——

    巨大聲響從漆黑的船尾響起，順勢驚動惶恐不安的生靈。

    “趕緊通知維勒爾船長！”

    一連串急促腳步聲打破了詭異靜謐的惡靈之夜。

    “那是……”

    黯淡月光悄悄映襯著某一小片垂死掙扎的湖域。

    “究竟出了什么事？”

    “維勒爾船長，剛才似乎有個人墜入湖中……”

    “什么！”

    “這是我勉強打撈上來的黑色襯衣，或許那人寄存于世的證明……”

    維勒爾（看似）焦慮地奪過襯衣，細細端詳起來。

    “這是……”

    “怎么了，到底又有什么噩耗來襲？”

    “難道是魔鬼湖的亡靈現身于塵世！”

    “那不可能吧？”

    船尾的騷動使繁雜錯亂的思緒聚攏過來，眼看甲板上即將浮現無秩序的陰霾……

    “各位乘客，請冷靜下來！”

    維勒爾船長適時發出雄渾有力的聲音，深深震撼到喧囂至上的人群。

    “這是值得哀悼的事故，一位乘客已然不幸喪生。為平安抵達生的彼岸，我奉勸其余乘客別再四處走動！”

    “真是萬幸，畢竟我曾愚昧遐想過這艘帆船的悲壯犧牲場景……”

    “終歸功于我們的虔誠祈禱令圣教皇和九主使動容，困而施舍眷顧以佑旅途相安無事！”

    平凡之人傾訴著畢生感慨，他人安危卻賤如塵土。

    “現在就請各位速速離去吧！”

    多數乘客陸續溜回船艙內，但仍有少部分固執頑客駐留原地，而那兩位黑衣人更是徑直沖向維勒爾船長。

    “請問你們是？”

    “我們是受海蘭王布爾曼所托秘密保護赫雷特殿下的守護騎士。”

    “守護騎士？”

    維勒爾上下打量著這兩位流露驚慌神情的荒誕訪客。

    “赫雷特殿下……落水之人留有生還的渺茫希望嗎？”

    “絕無可能！”

    老船長借助不容置疑的語氣正式宣告某人的悲慘命運結局。

    “那么能否請您替我們打撈一下尸體呢？縱使我們護衛失敗，但最起碼要讓他的靈魂在故地海蘭領長眠……”

    維勒爾一言不發，冷漠回絕掉他們虛情假意的真實訴求。

    此刻另外兩位相貌平平的仆從不動聲色地折返回船艙內……

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    “赫雷特殿下，這場落水事故是您為追殺者特意設下的誘導陷阱嗎？”

    赫雷特獨守在窗邊，縱使忍受凄涼寒風，他也渴求擁抱外部世界的自由。

    良久，良久……

    “你們不必過度疑慮，這亦是我證實他們為艾羅特利魔爪的事實測試。”

    “什么，他們真是！”

    兩位仆從難免流露出發自內心的畏懼神情。

    “您是怎么掙脫虛偽身份的枷鎖？”

    “這結論基于我的某個猜測。在你們也主動表明身份后，短時間內竟然出現兩伙愿意庇佑我前行的守護騎士！我深格性格穩重的布爾曼王是不可能分批次派出護衛力量，那樣只會徒增暴露我的可能，因此其中必定混雜心懷惡意的暗殺者！”

    “那您借助什么才將他們的‘奉獻忠誠’斷然否決？”

    “這便是我和維勒爾船長草率達成的共生目標！”

    “維勒爾船長？”

    ————

    “你有何事于深夜造訪我？”

    “我想請您幫一個忙……”

    赫雷特頗具耐心地向老船長簡單闡述自己的遭遇以及暗地設想的計謀。

    “你被人追殺，那么兇手會是誰？”
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