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    “去參事廳。”基里曼說。

    “要快。”佩圖拉博低聲說，“趕在死亡發生之前。”

    盡管鐵之主面容上全無異樣，羅伯特卻感覺到一種跨越時間的重壓正降臨在他的這位兄弟身上，那雙冰一樣的淺色眼眸中似乎正倒映著另一座正在死去的城池。

    臨近參事廳，進入狹長的步行道，他們離開載具，基里曼點名數個極限戰士跟隨，佩圖拉博除了莫爾斯誰都沒有帶。

    參事廳外的迷宮花園如今倒塌成破敗的殘垣，尸體流出的血填滿噴泉。熄滅的灰燼落在大理石地面上，滾滾黑煙覆蓋著打斷凡人肢體的剖面傷。干涸的血就像鐵銹，卻沾在石碑的表面。

    基里曼在破碎的尸體邊駐足，目光從水池的倒影中劃過，停在死者的創口上——有一個瞬間他注意到自己的倒影沒有戴頭冠，而佩圖拉博的一頭線纜則少見地與頭發糾纏，共同散亂著。

    “我相信你要找的人生機尚存。”佩圖拉博說，聲音堅韌如鐵，“不是每個領袖都會死在叛亂之中。”

    “不，你看這些尸體。”基里曼輕輕地說，“這些嘉蘭士兵的死法。”

    佩圖拉博咬了一下牙，似乎正在甩脫一些舊有的陰影。“抱歉。短斧、鎖鏈……吞世者來過！”

    “來了，并且往參事廳走了。”莫爾斯說，符文在他漆黑衣袍的角落若隱若現。這是他今天第一次說話。他的聲音變得古怪，包含了異樣的沙啞，這出自其喉部的損傷。他沒有對此進行解釋。

    “我們過去。”基里曼說道。

    他們始終沒有遇到活著的敵人，吞世者殺死了所有攔路之敵。越靠近參事廳的所在地，地面上出現的尸體就越多，血污在臺階上凝固成污穢的紅毯，斷裂的骨骼在遭到粗暴的碾壓后，和撕裂的皮甲與折斷扭曲的槍管一起擠成一灘殘渣，其中爆彈與動力武器力場造成的破壞極易辨認。

    吞世者的暴力從未消失，他們只是明白如何自控。當憤怒灌注到他們的行動中時，戰爭獵犬的全部特性將回到他們的每一次揮刃之中。

    安格隆來過這里，比他們更早。基里曼起初感到喜悅，因為有一名基因原體比他們更及時地回到了馬庫拉格。但是另一種可能性迅速進入了他的大腦：也許安格隆依然不夠快。

    他們走上臺階，參事廳之外的門廳比外面干凈得多，沒有死者，血跡稀少，一些燒黑的痕跡留在曾經掛著長毯和壁畫的潔白墻面上。昏暗的光線與空蕩蕩的寂靜一同將此地封鎖。

    阿斯塔特的戰靴留下腳印，他們的行動軌跡更為分明。

    數小時之前，他們抵達此處，沒有進行作戰，接著他們離開，就像此處已經沒有留守的價值，所有該發生的事情都早已發生，所有的災難都已經步入死亡的終點。

    基里曼搖了搖頭，從靈魂中涌上的惶恐和憤怒快速被壓制：“父親的房間在樓上。”

    佩圖拉博不言不語，與基里曼一起幾步跨上樓梯。

    漫長而昏黑的走廊在他們的腳步下縮短，越靠近康諾的房間，四周被燒毀的焦炭就越多，在極高溫度下碳化的粉塵在他們奔跑帶起的氣流中揚起，將長廊化作盛滿黑灰的管道。在灰燼的背后，隱約可以辨認出那些高至天花板的書架，被天使石膏像環繞的古老畫作和坍塌的塑像。殘灰的余溫在黑暗中冷卻。

    吞世者往返的腳印伴隨他們前進，留下鮮血淋漓的指引。

    四周安靜得離奇，靜到足夠羅伯特·基里曼聽見血液在自己太陽穴流動的聲音。

    地上灰燼的總量遠比被損毀的書籍和藏品能殘留的灰塵要多，人，一個單詞跳進他心中，很多人死在這早已熄滅的火焰中，燒得如此透徹，以至于除了不可燃燒的雜質之外，連氣味都沒有留下。

    是怎樣的火焰能將萬物焚毀到絕無殘留的地步？

    康諾·基里曼的房門在漆黑長廊的盡頭緊閉著，沒有持續戰斗的響聲或空氣燃燒帶來的噼啪脆響，但烈火燒燎留下的痕跡比黑暗的光照環境更為深邃，它順著封閉的門縫由內而外地蔓延，宣告了一種無聲的結局。

    他突然想到許多年前，他五歲的時候，康諾與他遠離城邦、遠離政治，在美麗的皇冠山下狩獵。那天康諾不小心跌倒，捂著他手臂上意外劃出的傷口，告訴凡人都有死去的一天，然后對著他笑。馬庫拉格依然屹立，康諾說。只要它還在，你就不會孤單。

    他忽然覺得自己如此渺小。渺小，失敗，不能原諒。他的一部分正在斷裂，被膨脹的怒氣和徹骨的痛苦破壞。

    羅伯特·基里曼將手搭在門把手上，在推開之前他不知道自己還能夠期盼什么。鐵器的冰冷滲入他的皮膚深處，他觸摸著它，知道門鎖內部的機械結構已經遭到破壞。

    “去吧。”佩圖拉博輕聲說，即使身處黑暗，以基因原體的視力，依然能看清他沒有露出任何表情的臉，他的眼中閃動著難以辨別的情緒。“沒有什么能比你預測的情況更糟。”

    羅伯特·基里曼轉動把手，睜開的眼睛感受到一陣刺痛。

    接著，他發現自己的戰靴前端被一縷忽而從打開的門中溢出的光芒點亮，明亮，潔凈，溫暖而熟悉。那是康諾工作時會點亮的電燈，顏色略偏暖黃，這幫助著他在通宵達旦的政務處理中找到日間的清醒。
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