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    他的心跳立刻加快。

    門被打開，明亮的光從門內慷慨地涌出，如瀑布飛流而來，剎那間將羅伯特·基里曼浸潤在日光般的暖色調光芒里。執政官華麗堂皇的辦公室中清潔如新，象牙和黃金的閃耀擺設安然放在原處，橡木書架上的大面玻璃反射出辦公桌上的白紙、卷軸，和一臺復古的大方塊沉思者。種種為了適應原體體型的巨大褐色木質家具仍然在那里，被光潔的透明漆點亮，替這奇跡般光明的房間增添了錯落的生機。

    康諾·基里曼站在桌后，衣冠整齊，精美的盔甲上幾乎沒有劃痕，疲倦，但完好無傷。

    他嚴厲的神情在見到羅伯特的那一刻放松。執政官放下雙手舉起對準門口的卡賓槍，繞開一些東西，走到羅伯特身邊。

    “嘉蘭叛變了。”他說，不提語義上令人不愉的內容，他的聲音如此親切，以至于羅伯特懷疑自己已經落進另一個過分美好的幻景，一個講給孩子的完滿童話。

    羅伯特搖晃了一下，在養父身前單膝跪下，直視凡人不再年輕卻仍然清明的雙眼，隱藏在他心中的高漲怒火瞬時滅卻，喉嚨中的哽咽卻久久無法散去。

    他無助地環顧四周，終于發現一些戰斗殘留的端倪。

    室內的一座雕像從東側被搬到了西側，遮住被燒毀的一小片地毯。木刻的雕像手臂曾經被折斷，又簡易地以膠水暫且重新固定。桌上的文件變得太少，盛放垃圾的小桶里則全是燒焦的紙片和被打碎的玻璃渣。

    這不可能是康諾一個人打理的結果，有人幫助了他。

    “羅伯特，”康諾抱了抱他的養子，握住他的手，“你來了。”

    “可是……”羅伯特茫然地問，忽然感覺到有什么東西碰到了他的腿。他回過頭，見到的東西超越了他的想象。

    一枚小小的棋子，雕刻成白色的塔樓，本該與任何桌面上的普通棋子一般無二，如今卻憑空變出了兩只細長的潔白小手，捏著一塊剛洗過的小小抹布，試圖把基里曼的腿從它擦地的道路上挪開。

    他立刻從地上站起來，為那枚小巧的棋子讓路。塔樓向他栩栩如生地鞠了一躬，勤懇地擦著地上殘留的灰塵和血跡。

    一枚黑色棋子小兵努力地跳到康諾的座椅扶手上，借助扶手上的布料韌性一下子跳上桌面，慢騰騰地挪到打開的棋盒中。

    也許是好不容易完成了它的那份職責，它放下微縮的槍支，自覺地躺下，不再移動，身上極淺的金光靜靜消散。

    這就像是一次無聲吹響的號角，又或者魔法終止的召喚鈴聲。書架、地毯、花盆后方、吊燈上……三十枚黑白棋子從康諾辦公室的各個不起眼的角落突然出現，蹦蹦跳跳地尋找著合適的路徑，跑回它們應該待的盒子，挺直靈活而精巧的小小身軀，變回正常的工藝品應有的模樣。

    被基里曼耽擱了任務的白色塔樓很快完成了最后的清潔工作，拎著小抹布轉來轉去。基里曼讓它跑進自己的手心，幫助它回到盒中。

    “它們是……”基里曼咽了一口口水。

    “士兵、塔樓、教士、騎手、總管、國王。”康諾說，看向莫爾斯。

    莫爾斯遮著口部咳嗽了兩聲，捏了捏喉嚨，聲音恢復如初。“這算作弊嗎？”他問。

    “我想不算，先生。”康諾低頭致謝。

    羅伯特·基里曼立刻明白了那些火焰的來由。他見過那種烈火一次，莫爾斯曾經用那股無名的金藍烈火，將亞空間航道中阻攔他們前進的獸人廢船燒作灰燼。

    他簡直找不到能用以道謝的詞，只能以深刻的感激先向莫爾斯送去一個他最真誠的眼神。緊接著，另一件要事突然擊中了他。

    “尤頓女士在哪？”羅伯特問，他的心重新提起。

    “叛亂爆發時，她不在我身旁。”康諾的表情變得暗淡。

    “你的兄弟安格隆來過，他現在應該去尋找她了。不過，你要小心，羅伯特。”他的眼神掃過紙簍中的余灰。“襲擊我的……應該不全是人類。”

    (本章完)

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