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    康拉德·科茲大步走過回廊，指尖的長長指甲一路觸碰著老屋滲水的墻面，刮下一層新刷的薄漆。

    輕微的剮蹭聲在指尖響起，那是一陣遲鈍的低嘶，像某種不可抗拒的隆隆滾輪正在墻壁的數千里之外沉聲滾動，歷久經年，而其徘徊于廣闊世界的余音，則恰巧壓上了指甲與墻面相抵的那一個小點。

    福格瑞姆，費魯斯·馬努斯，羅格·多恩。

    他想著，一個個地念過他們的名字。

    正如歷史的滾輪前進不息，他們回到了帝國招展的鷹旗之下。

    此時此刻，在回廊的另一端，今夜的菜肴已經由諾斯特拉莫人一盤接一盤地扛到高臺桌上。廳堂內，明亮的燈光在費魯斯的銀手、福格瑞姆的白發與羅格·多恩的金甲上熠熠生輝。

    至于那數十個占地空間巨大的星際戰士，今夜雨點零星，而陶鋼的盔甲還不至于被這點微不足道的酸性侵蝕——因此，他們正坐在外面的后院里，等待用來裝載食物的小推車。

    基因原體們等待著科茲到場，向他們介紹諾斯特拉莫的飲食傳統，然后這場簡單的晚宴將要展開。

    說實在的，無論是哪一個他：現實里的，還是幻象中的；在這顆精金星球上，能呈現給外來原體作為宴飲的飲食結構，對他而言，都有些過于陌生了。

    今天這些蔬菜，還有肉食，都是他先前完全沒有機會了解的。

    他了解什么？甜菜根？裸麥面包？不，對諾斯特拉莫底層而言，還是有些太鮮美了。那么，營養膏？能量棒？嚙齒動物？

    還有尸體淀粉……不，提到這個名詞，他難以避免地微笑起來。某種意義上，他喜歡帝國人這點兒不偏不倚的辛辣幽默。

    不過，假如按照回歸帝國的時間順序，假如另一種故事還有那么一絲半點的可信度……

    那么，在30，還有誰會在這兒呢？還有誰，本該也有著那樣一種可能性，前來拜訪他精心布置的屋子呢？

    荷魯斯·盧佩卡爾嗎？麻煩的馬格努斯？還是羅伯特·基里曼——想到他，科茲哼了一聲。總不能是黎曼·魯斯？

    他穿過這一層回廊，向著樓層盡頭的臺階邁步。一階，兩階。階梯在他腳下下落，隨后上一階臺階主動地遞到他足下去。

    這種重復性令康拉德·科茲想起一個夢境。不是預言，不是幻覺，而是一個……真正的夢境。

    哦，那個難忘的夢——

    他在一條灰暗的廢棄通路中行走，佩戴著他的雙爪。

    他落進一個死胡同，轉身，鐵鏈懸在上空，燃燒的蠟燭布滿通路的兩側，蠟油凝固在地，依偎著長滿苔蘚和野草的墓碑。

    第一個墓碑刻著一句話，“我要樹立一個震懾百代的范例。”這是另一個他在決心焚毀諾斯特拉莫時說的。

    墓碑后方由灰暗磚墻定型的凹槽里，一只石像鬼正用它手中的長戟，斷去它自己的尾巴。

    他走過墓碑，沒有停留。

    第二個墓碑上刻著“他的命運尤在彼方”，并以一堆凌亂的羽毛襯托，就像一重永恒的回響。凝固的鐵水偽造成鮮血，淌在墓碑下方。

    同樣在墓碑之后，一尊破碎的塑像雙翼殘缺，失肉喪骨，不忍直觀。

    他走過墓碑，沒有停留。

    最后的墓碑上一字不存，背后亦無塑像。不，那是一把痛苦的座椅。而座椅本身就是銘文。

    他走過墓碑，腳步聲在夢境的磚石地板上敲擊，漂浮的灰塵被偶爾的光線照亮。他再次在死路轉身，進入岔道，大步前進。

    一座突然出現的戰士石雕在他眼前崩潰，他看清了那個星際戰士的臉，頭發在前額攏出一個小尖，左半張臉孔上，傷疤清晰可見。隨后是第二座，更多，還要更多。

    上萬的石像突然布滿整條隧道，而隧道則擴充成禮堂。每座石像都坐在一把椅子上，肩甲上刻著午夜領主的蝠翼骷髏，面向他，表情難辨。

    而他站在講演臺中央。一座更加巨大的金像就在他背后，十五米高，金光璀璨，他卻不去看。

    他迫切地想要逃離這里，于是走下講臺，從兩側座椅中央的通道向前行走。就在他離開禮堂的最后一剎那，閃電與雷雨交雜滾落，將所有的石像全數毀滅。

    他猛然回頭，在他先前站立的講演臺后方，帝皇的血肉塑像倒塌落地，一切就此終結。
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