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    索爾·薩哈爾行走在一條布滿雜物的黑暗長廊中，手提一盞燃燒著幽綠火光的煤油燈，謹慎地審視周圍的每一寸被慘白帷幔遮蓋的布景。原有的軍團編制臨時打散后，一名隨機被抽中與他一組的夜鬼神情警覺，仔細地壓低著他的腳步聲，直到其輕微至幾不可聞。

    在三人小隊的上一人僅僅轉過一個彎角，便憑空地迷失在黑暗中之后，兩人更加不敢放松警惕。

    周圍的架子似乎是黑曜石所制，卻缺乏了那種石料的剔透，變得更為黯淡，仿佛將整個銀河的黑暗都凝聚濃縮在這條幽邃的長廊之中。

    薩哈爾嗅到了一股腐朽木頭的氣味，他將煤油燈稍稍提高，用火光未被吞噬的邊緣，去觀察丟在石架上的一連串木偶與兵人。

    它們姿態古怪，四肢不全，被堆放在大量的空心麥穗與鴉羽的絨毛中，用單顆的、被燈光照得油綠的眼睛，空洞地盯著薩哈爾的臉。

    一道道長指甲的抓痕殘忍地橫劃過它們干枯的表面，讓人似乎能夠親眼目睹，一個殘忍而滿心怨恨的孩童，是如何玩弄他的玩偶，將它們當作白日里被施加的折磨的余波，在黑暗中不斷地傳遞下去。

    薩哈爾的同伴隔開一段距離，看著薩哈爾的舉動。在確認連長并未突然遭遇不測后，他慎重地無聲靠近，空著的那只手向薩哈爾打了一些戰術手勢：“是這邊嗎？”

    “不知道。”薩哈爾回以一個簡潔的手部動作，將煤油燈挪開，把玩偶們重新留在黑暗深處。

    “走。”同伴的手勢說，并指了指他們還未探索過的方向。

    剩下的時間不多了。三十分鐘前，他們路過三叉的燭臺，發現銀制的燭臺中，血紅的蠟油已經在加熱與冷卻中層層疊疊地垂向了地面。

    這象征著他們必須要加緊尋找迷宮的盡頭。好在根據他們迄今為止走過的路程判斷，盡頭不會太遠。

    薩哈爾的戰斗素質幫助他穩定自己的呼吸，他觀察，視線透過重重的帷幔，繃緊神經。這樣的景色已經在他面前重復了無數次，以至于他偶爾會難以確認自己是正在前進、再原地徘徊，還是他身上的時間整個地往后方倒流。

    一只手輕輕地拍了拍他的左肩。薩哈爾的肌肉一緊，黑暗中的氣流在他感官中幾乎成了有形之物，然后，那只手出現在他的視野之內。

    他的同伴用手語說：“影子。”

    薩哈爾當然注意到了影子，因為他自身的影子正以錯誤的方式在向前延伸，從尺寸來判斷，他的影子里至少有一個，不，兩個陰影特工，等待著向他刺出涂毒的冷刃。

    而他能觀察出一個，就代表至少有上百個陰影特工，利用他們的血脈天賦帶來的便利，潛伏在周圍無盡的黑暗陰影里，伺機而動。

    他們還是挑錯了路。薩哈爾想。一股寒氣順著肩胛飄下。

    一些鈴鐺碰撞的聲音在黑暗中響著，來回搖晃，聲音破碎，似乎隱藏著一陣陣拉伸至極點的尖嘯，游走在感官神經的邊緣。薩哈爾嚴陣以待，等待著擋住刺客自陰影而來的災難之匕首，并在戰斗中尋找出一條正確的道路，用以抓緊時間奔逃。

    時間一點點過去。沒有，沒有事情發生。他的影子還是那樣地長，卻沒有事物從中竄出。

    薩哈爾左手繼續提著燈，右手給他的同伴打了一個警戒信號，然后摸上腰間。粗糙的手指緩緩滑過基因原體曾賜予他的黑暗之咬手槍表面精美的玫瑰骷髏紋，從中汲取少許慰藉，再貼上同樣掛在皮帶上的匕首套。

    突然，一聲悶響在他近旁咚地響起，血腥味猛地四散溢出，伴隨著大量可怖的、游走在墻壁與黯影之間的悉悉索索，以及剎那間閃過的綠色紋身，和灰白如破布的頭發光澤。

    他們從陰影里涌出，將薩哈爾的同伴撲倒在地。

    煤油燈啪地墜落，玻璃清脆刺耳地炸開，金屬框架則在石板地面間滾動，喀拉拉滾過一道道不平的潮濕縫隙。

    在薩哈爾與他的同伴之間，這些陰影特工選擇了較弱的后者——很顯然，他們亦是收取報償、展開工作，當然會挑選更易達成的績業。

    沒有一絲猶豫，薩哈爾立即找準陰影變化的那一絲狹縫，向前快步沖去，輕而敏捷跨過玫瑰木的扶梯欄桿，在螺旋的階梯之間像貓科動物一般縱躍下滑。

    陳腐而刺鼻的香料氣味不斷彌散，欲蓋彌彰地凸顯著鮮血的腥氣。在時亮時暗的，如同半損毀的膠卷般的畫面中，他短暫地瞥視那一套又一套銳利多刺的武器、沾滿血污的倒刺長鞭、懸掛的濕潤人皮，以及一張張鑲嵌在螺旋階梯周邊墻面上的畫幅。
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