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    傍晚的時候，佩圖拉博的風暴鳥降落在泰拉大陸架的邊緣。

    云層聚集成厚重的深灰鉛色霧氣，積壓在穹頂的下方，將沉悶的霧霾與蒸騰的熱氣封鎖在居民的頭頂。到了換班交接的時候，居民像牧群般被鈴聲和永恒的鐵錘鍛造聲喚醒，在蒸汽里形成涌動的潮流，由工作揮動他們的長鞭，生計則是活生生的牧羊犬，咬著他們的腳踝，沉重地被拖行在居民身后。有些時候，他們與他們所侍奉的工廠貨物沒有兩樣；有些時候，他們更為廉價。

    “他們建造了居住模塊（hab&nbp;b），以便為帝國人民提供最低限度的維持生命和工作所需的棲身之所。”

    佩圖拉博說，從舷梯上走下。帝皇急于將他們喚回，等佩圖拉博真的到了泰拉，皇宮送來的消息反而是令佩圖拉博稍作等待。

    因此，在鐵之主進皇宮覲見人類之主過后，他就無所事事地進入了泰拉多座城區中的一片，除了莫爾斯，他沒有帶上其他任何親近可信的人。

    “考慮到巢都的不同地勢和結構分區需求，這些居住模塊的建筑類別包括垂直塔和高樓等，較好的情況下，他們能擁有一套公寓樓。如果居住在塔里，從頂樓到底層的電梯完整運行一次，需要半小時至一小時的時間，徒步行走則接近不可能之事?！?

    莫爾斯稍稍點頭，掃視著泰拉的景象，放棄嘗試從眼前的帝國首都之中，分辨出舊泰拉更多的余暉。

    那些反重力列車軌道復雜地鑲嵌在起伏的地面之中，高塔在半空中以廊道相互編織串聯，地下傳來嗡嗡的轟鳴，工廠滾燙的蒸汽和光芒從地面鐵板的裂縫中上涌，灼燒著行人的腳底。排污管道密集而混亂，直接裸露在空氣中，像被剝去表皮的血管。

    “這是一座天然的迷宮?！蹦獱査拐f，語調平和，如果忽略他話語的內容，甚至不易聽出這是一次諷刺，“并非有意構建，卻比任何著意設計的殿堂都更加渾然天成。”

    鐵之主若有所思地點頭，不否認莫爾斯的話。

    這一批人剛從同一臺電車上下來，穿著千篇一律的灰藍色制服，臉上保有著工人特有的謹慎，即對異?，F象熟視無睹的能力，和不用動用大腦就知道如何隨著人潮一起運動的哲學，就像迷失在永遠不變的半夢半醒中，并不鮮明地存在于現實和靈薄獄的撕裂狹縫里，日復一日地游蕩。

    “這些工廠的分布很混亂，”佩圖拉博評價道，甚至沒有心情講出他的修改意見，又或者只是內容太多，一時講述不完。“比如這里，這是食品廠，那邊是電車修理廠，在它們下面，有一座污水凈化廠，但頂上則是鑄鋼廠?！?

    “一股血腥味，”莫爾斯說，“我修好了我的嗅覺系統?！?

    “斗毆?！迸鍒D拉博吐出一個詞，受傷在這里是常有的事，家里有人在有關機構下屬的醫療工作站干活的話，生活會變得方便許多。要么就慢慢排隊，打賭在傷勢結痂恢復之前，能輪到自己見到疲憊得眼睛都睜不開的醫療員。

    他們工服的背帶褲或衣兜里總是凸顯出武器的輪廓，也許是小刀，匕首，有些甚至是違禁的槍支。他們為保護自己而做出上述努力，有時又反而使自己陷入危險之中。

    他們換了一趟磁軌電車，在車廂里被機油混合著汗水和鮮血的味道埋了起來，佩圖拉博覺得今天街上游走的人里，受傷的格外多，他開始懷疑是不是某座工廠內發生了不為人知的安全事故。

    他停頓一刻，一些身穿油膩制服的居民從他身旁擠了過去，低聲咕噥著咒罵這兩個人的擋路。莫爾斯用一些小技巧，模糊了泰拉人對他與基因原體佩圖拉博的認知，否則他們很難行走得這樣順利。

    “這些結構的復雜程度和奇特性，即使是我也不易想到。我的設計無法不去避免那些反常而搖搖欲墜的危險區域，”他看向一處吊在空中的懸臺——基底是廢棄塔吊上平著懸掛的鋼板，又與一邊的高樓用鋼索和麻繩捆在一處，勉強固定。

    莫爾斯說“內政部的人力還是不夠用?！?

    莫爾斯還維持著形體，佩圖拉博發現自己在對莫爾斯沒有干脆變回一層薄皮讓他拎著走而感到慶幸。

    傍晚的時間漸漸過去，天空的顏色濃縮進一片暗淡的淤青，人流進一步增多，接著會減少。莫爾斯和佩圖拉博已經從城區邊緣線之外，搭車進入到更為寸土寸金的市區，和他們同道的之中，大部分都是前往夜班崗位的。

    他們擠進一輛土黃色的電車，電車的高度對于基因原體太過低矮，好在哐當作響的車門的寬度允許他進去。如果像經常發生的那樣——半扇門卡著打不開，那就做不到了。

    佩圖拉博臉色陰沉，對這里的形勢罕見地流露出不喜。他咽下這種情感，說“我在這里有一棟樓用來居住。”

    在更晚的時候，工廠與種種有關機構附近的廉價酒館里會擠滿人，把柴油味的液體擠進喉嚨里，配上一些有機的化工合成能量棒，還有一些灰白的熱銷醬料，用維持生命限度且不利于消化的東西，填滿自己的胃。

    “并不絕對，在一部分角度，可以看見縫隙中位于遠處的皇宮的基本輪廓?！迸鍒D拉博答道。

    “在這里就徹底看不見泰拉皇宮的尖塔了，”莫爾斯看了看遠處，“樓房更密集?！?
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