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    阿斯塔特優秀的平衡感幫助他們分辨沖向或沖過他們的一切，殘缺的碎鐵宛如遭到深紅色背景的侵蝕，而耳邊火山般的隆隆雜音無限地重復翻滾，循環往復，永無休止，一次又一次地震撼著他們的耳膜。深紅與黑鐵在視野所及之處交互輪轉，時而有血細胞般的碩大圓盤從他們身旁中沖過，卷起洶涌的波濤。

    突然之間，一切變得輕盈，血流的脅迫與重壓離他們而去，送來的最后一次對他們性命安全的要挾則是從管道中央的墜落。

    格里咬牙墜地，這次的高度遠勝于上一回，而他的盔甲是幾人中最為沉重的。他砸在地上，身旁是一片深紅的水池。其他戰士則紛紛恰好掉進水池之中，正快速地從高密度的池水中游出。哈塞姆抓住了死者諾伍德的手臂，將他一起拽到池邊的金屬地面上。

    一根尖刺穿過格里肩甲下方，從貼近腋下的地方刺入上臂。他從眼前閃過的黑紅斑點中恢復，拔掉那根尖刺，發現那似乎是某種裝飾性的骨刃，裝在一座異形雕像上。

    雕像。是的。雕像——文明的明確象征，文化追求的確切證據。

    一半的池邊雕像被他砸塌，剩下的一半看起來則是某種柔軟的生物變體，手臂是張開的膜翼，沒有足部，只有海洋生物般游動的長尾。

    他很快得到確認完整雕像形象的機會，因為雕像所刻畫的生物——或者種群本身其中的一個，正出現在小隊眼前。

    這只異形與以往出現過的任何一只都大為不同。它呈直立狀態，身高約有三米不到，由有力而精巧的骨白魚尾支撐著在地面上游動，與地上的眾多神經血管根系般的構造相連。

    一對膜翼收攏在它的背后，另一對柔軟而靈活的觸肢則伸在體前，吸盤抓住金屬刀片。半透明的水母狀薄薄皮層從它的頭頂向下覆蓋，如面紗般擋住它粉白的上半身，也映照出幽幽的貝母色光澤，似是柔和的螢火，稍稍地照亮了周圍的黑暗。

    從某種主觀的感知上來說，它流暢的線條和奇妙的形態幾乎稱得上美麗，只要一個人類的接受能力足夠強大。

    它的頭部轉動，直到一對正在緩緩扇動的腮朝向戰士們的方向。接著，一種經過摩擦和震動仿造而成的聲音，從它身上傳來。

    “阿斯塔特……”異形用它自己的方式說，“你們仍然活著……”

    哈塞姆忍無可忍，直接開火。

    不論異形想說什么，它含有什么樣的情緒，它都被淹沒在火焰的焚燒之中。但這一次，火焰的灼燒碰上了壁壘，異形光滑而柔軟的皮層消解了遠程的火力，同時，它的膜翼瞬間展開，鮮血的激流向小隊沖來，而真正致命的無疑是其中暗藏的離子暗光。

    克羅格和格里立刻決斷展開近戰，惱人的是，異形的戰斗技巧同樣是一重困擾，它以人類難以想象的方式靈活運用著自己身體構造的每一部分，迅猛地予以還擊。

    轉機發生在漢默切斷地面上的幾根神經血管之后，異形的回擊立即變得緩慢而盲目，就像它忘了應該怎樣進行戰斗。數十秒后，杰克的動力爪將它的水母狀皮層撕裂扯斷，并接著搗爛了對方的胸膛。

    “為了諾伍德——我頭一次為只認識五分鐘的人說這話，真的。”杰克半吼半諷刺地說。

    異形在次聲波的哀鳴中倒下，哈塞姆余怒未消，將死者諾伍德的尸體放在地上之后，便拎起動力槌對著異形施展他的力氣。

    克羅格繞過地上的斷裂神經，走入這間房間的更深處。這里曾經很可能是類似指揮室的地方，他看見了大型的屏幕，也看見了疑似操縱飛船的古怪搖桿，不過都已經廢棄，被血管纏滿。

    現在，房間內部則填滿了一個個繭形的半透光物體，內部隱隱漂浮著人的形態，繭的旁邊則堆放著被粗暴卸下的星際戰士盔甲。

    他一一地辨認著地上的盔甲。一套，兩套，有些泛著珍珠白的光，有些則是懷言者書寫經文的灰甲。每一套盔甲都來自與他們一同跳幫的其他小隊，而如果用繭來計數，這里有超過二十個繭已經完全結成，還有更多的繭則結到一半，將內部戰士破損的身軀裸露在外。

    “哈塞姆，”他聽見自己說，聲音之中滿懷恨意，“格里?！?

    “我明白，”懷言者和暗黑天使同時說，“我會處理。”

    (本章完)

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