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    哈塞姆隔著頭盔瞪著提問的影月蒼狼，不需他多說些什么，影月蒼狼自覺點了點自己頭盔的呼吸格，示意他會閉嘴。

    “沒有感覺，”哈塞姆停了停，還是開口描述，盡管他的每一個音節里都透著愧疚和不情愿，“它只是出現。”

    “好，我們會幫你注意你所說的話，”格里說，“我希望伱們也注意我的。我感受到了同一種情感，非常模糊，難以鑒別。還有，掃描儀顯示的靈能環境指數正在上升。”

    杰克迷茫地看著兩個戰斗兄弟，接著很快轉向兩名鋼鐵勇士：“你們不會也感受到那個什么情緒了吧？”

    “是。”漢默說，克羅格則搖頭。

    “壞了……我怎么和克羅格一樣不敏感……”影月蒼狼挫敗地喃喃，“我還以為我情感挺敏銳的——”

    克羅格友好地拍了拍杰克的肩甲。“你確實不夠敏銳，現在，繼續前進。”

    他們已經在沙原中前進許久，天色一點點變得晦暗，邊沿的血色水平線如黑紅的蜈蚣般攀爬在天際線與沙原的夾角處。從儀器上看，他們早已走過了遠超三英里的距離，但那道遙遠的信號源仍然停留在掃描儀上的固定一點，這使得小隊開始懷疑那道聳起陰影的真實性。

    但陰影的外形的確正在變得清晰，就像被畫筆不停地細化，從深色的色塊，漸漸出現細微的明暗演變，一些半透明的物質像暗淡衰亡的風暴，籠罩在那道陰影的上層。正是那些肉眼可以察覺的變化支撐著小隊繼續往前走，穿越這片廣闊的空地。

    哈塞姆第一個察覺那陣令人不安的水聲，它潛伏在意識的邊緣，遙遠地發出仿佛永恒的水流墜落的巨響，時而湍急地盤旋，時而聲勢浩大地奔騰離去。

    “你們聽見了嗎？”他低聲問，聲音冰冷，“有些聲音。”

    “聽見了。”格里說，觀察著周圍的沙漠，試圖從中辨認出任何能夠制造出水流聲的物體，他一無所獲。

    “做好準備。”克羅格冷靜地說，端起手中的槍，警戒地準備進行任何射擊，并從耳中傾聽懷言者對他們所感知的環境的轉述。

    “有一股植物的自然氣味，”懷言者輕聲說，“但仍然有血腥氣，原始，而且古老。”

    “一些生物……四蹄的獸類，披著皮毛而不是血肉的外殼，在河邊行走。”格里說，接過懷言者的話語，“我看見另一種顏色正在逐漸覆蓋在這片沙地……深黃，不，綠色，呈現出一些起伏，草地？對，草地……”

    “一條河流，”漢默說，即使開口，他依然能給人一種獨特的沉默感，“在我們的前方。河水很深，里面漂著血絲，非常寒冷，但很寧靜。在旁邊，地面正在變得不平整，草地與河灘的石塊相互連接，從深青色過渡到灰黑色，色彩的演變平和而緩慢。”

    克羅格皺眉，在他的視野中，沙地依然在他眼中一覽無余地展開，在暗淡的天色中，有如降至地面的黑雪。

    而不知是否是源自同伴所描述的景象帶來的幻覺，他感知到一些躁動的移動聲在沙地上滑行，但過于遙遠，以至于類似某種意識邊緣被敘述喚回的模糊回憶，而不是存乎現實的聲音。幾秒后，他猛地抬起槍，向著地面傾泄炮火：“來了！”

    他手中武器帶來的巨響霎時間擊破了身后三名阿斯塔特所沉浸其中的錯誤感知，哈塞姆非常慶幸帝皇將一位可靠的鋼鐵勇士帶給他們，令他們能夠從異教徒的影響中輕易蘇醒。

    在他所見的幻覺之中，一種無盡而異常的祥和縈繞在一切氣氛之上，沉浸其中時令人欣喜，脫離后則瞬間變作無窮的惡心與扭曲。

    他手中的噴火將他因此而生的憤怒嘶吼咆哮著傾泄而出：他們一開始獲得的信息是正確的，那種魚怪的確是眼前這種戰斗生物的幼崽，或者這些在地面上如浪濤般行進的長尾四足甲殼類生物是魚怪的一種演化方向，渾身覆蓋著漆黑油亮的堅硬甲殼，口中牙齒鋒銳，反射寒光。每一次爆彈的射擊，都能導致一些金屬般閃亮的碎片從那種生物身上飛濺四射，好在他的動力槌足夠將這些甲殼砸得向內凹陷。

    魚怪的肢體遠比它們的幼崽有力，獸爪也足夠在一擊之中粉碎克羅格的一側膝甲，鋼鐵勇士怒吼一聲，把爆彈槍卡進對方布滿尖牙的巨口中，接連開槍，將它甲殼內部的每一層膈膜全部炸穿，從內部炸得向外粉碎，而后將它身長約有兩米的軀體重重摔飛，砸進它同伴組成的尸堆之中。

    他們在沙地中向前追逐，遠處的陰影仿佛在劇烈震動的視角中震顫，在從地面騰起的黑甲殼怪物造成的暗影中扭曲，即使它本身毫無變化。
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