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    這一輪戰斗在大約十分鐘內結束，杰克的一只動力爪被折斷，他咒罵著踢了一腳倒下的大型魚怪的肢體，然后蹲下身，懷著某種野性折斷異形的一只獸爪，粗暴地將手刨進獸爪之內，將它如大型的手套般穿戴。

    “黑甲殼，”杰克低吼，“這次是什么？那些海洋世界里的兩棲動物？我寧愿多看兩眼你的黑甲，格里。”

    “別亂看，”格里回答，檢查著他的機械臂，掃描儀的參數沒有改變，他開始確信附近存在著某種人體不能察覺的電磁干擾，“你的目光不夠禮貌，要學會對騎士保持尊重。”

    當他們從肢體和甲殼的碎片中抬起頭時，陰影的形體已經分明，而巨物的具體形象則在阿斯塔特們心中營造出某種意料之外的震撼。

    數個月的戰斗過去，所有人都對冉丹的血肉風格熟悉到了免疫的程度，扭曲的巨臉、血跡干涸的皮膚和僵硬的骨白甲殼令人厭倦，對這些異常血肉構造體的排斥早已轉化為面對敵人的燃燒的戰意；從一場突擊戰役中下來的戰士甚至能換套衣服就走進食堂，大口享受各種肉類——假如他們收到的補給里真的有肉。

    但這尊巨像不同。

    它龐大的身軀橫向綿延數公里之長，包裹著它來到此處，使它成為冉丹**戰艦的外在金屬早已隨著時間的風化和侵蝕而剝落，像干燥的灰色余燼般堆在它骨質的身體下方，和鮮血的紅色一并浸入砂礫，寂靜地綿延成早已不再流動的殷紅泉流。

    那些血肉早已在歲月之中消失，無論是腐爛還是被啃食，余下的只有一具晶瑩透白，如橫倒的生命巨樹般純粹的大型骨架，軀干尾部分出多根較細的白骨，線條流暢，如根根尾羽展開，軀干兩側則是兩根曲折的巨骨，無力地垂落在地上；每一個白色大理石般骨節的鏈接與轉折都精致無缺，比任何人類能夠制成的標本都更加精致。

    一層半透明的水母紗幕狀膠質層覆蓋在恢弘的骨架之上，像從天空中垂落的哀悼紗簾，安靜地包裹著巨像逝去的骨架，將它封凍在時間之內。當他們進一步走近，便看清那似乎不是整塊的膠質，而是兩片同樣從中間那根巨骨附近向外生長，最后如羽翼般貼著兩翼的巨骨垂下。

    它幾乎是美麗的，假如它所屬的種族不曾與人類為敵。

    “草原……”懷言者低語，“它降落在此，那時這里仍是草原，有河流，有樹木，有其他生物——它的血肉分裂成幼崽，潛入泥土。大地干涸，氣候變化，分裂的幼崽向另一個方向重新進化，出現黑色甲殼，或者退化成血肉的山巒……還有許多，在這片土地之下……它等待著，等待著，重新聚合，等待新的血與肉……”

    “在土地之下？”克羅格警惕地問，“在哪里？”

    漢默突然大吼：“陷阱！”

    轉瞬之間，格里-格里斯腳下的沙面突然塌陷，令戰士臨時地失去平衡。流沙之中陡然出現一個空腔，轉瞬擴張成一道直徑數米的孔洞，骨質利齒成環狀隱約在孔洞邊緣閃爍寒光。

    空腔向上方移動，巨獸外側的黑色甲殼突出沙面，隨之而來的是從實為巨口的空腔內部向上方突刺的十余根染血尖銳骨刺，如利劍交織，從死翼盔甲的每一個薄弱點和非薄弱點穿刺，一半折斷在堅甲表面，一半則深入危險的縫隙，刺穿戰士的血肉之軀，將暗黑天使高高地刺穿，并舉入半空。星際戰士的血順著骨刺飛濺。

    巨獸之口快速閉合，沉回沙面之下。沒有一聲慘叫，被釘穿的暗黑天使消失在黑暗中。

    “跑！”克羅格怒吼。

    (本章完)

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