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    為了書寫這篇后記，我又把我們所有人寫的故事通讀一遍，這是一個令人愉快的過程，我看見我們全部用相當程度的、親切的喜愛，去描繪我們所看見的傳奇。

    “還差幾篇稿子。負責懷言者的憶錄使剛剛出發，以及負責鋼鐵之手的那個家伙因為機械改造失誤，現在寫什么都像實驗數據報表。最后……也許我再找人寫個后記，我不想自己寫，寫個序言就夠無聊了。這樣，我們就能結束這項工程了。”

    “一百多年還慢嗎？那你一定是對帝國的行政系統認知還不夠深入，偉大的鐵之主。不要用奧林匹亞星團的效率去代入我們尊貴而不同尋常的帝國內政部……”

    他的座椅上，一只伺服機械手臂自動地伸出，替他將擺在桌面上的顏料罐一個個地扣好蓋子，并識別出那些經過使用的筆——每一支都是天然動物的毛發制作，而不是巢都上層貴族們有資格使用的人造毛畫筆，把它們浸在筆筒中，等待稍后的清洗。

    對了，莫爾斯大人似乎打算伴隨著這套書籍的同步發售，去宣傳他自制的兵棋游戲。

    “讓那些喜歡夸夸其談政治與歷史的小小軍事家們將精力浪費在自家閣樓里的兵棋游戲上，”大人說，“這樣自吹自擂的殉道者們就不會在真正的戰爭中攪弄風云，或者屁滾尿流。”

    佩圖拉博揉了揉他的太陽穴，順手向后捋順那些神經線纜。

    莫爾斯故意打了個哈欠，“一百多年的大工程。”

    人類帝國中最好的一面被濃縮在這些奇妙的星球上，而星球將它們的故事，通過我們的手送往讀者手中。

    “那是伱們效率太低了。”佩圖拉博不留情地搖頭，把他桌上正在用畫筆親手上漆的載具放到一旁。

    佩圖拉博無視了莫爾斯的諷刺，選擇直接進行下一個話題：“如果你有空，我們——”

    好吧，我希望這不是我們的自夸，我們的讀者也能同等地喜歡這些風格各異的故事。

    最后，我們笑著揭過話題，一起去酒館里解決我們的晚餐。

    “或者看看你最近在做什么，”莫爾斯回答，拖出他的椅子坐下，“你都有空制作模型了，看起來謀殺星沒給你多少壓力。”

    “是帝皇之子提到的軌道警告信標，”佩圖拉博喃喃，考慮到莫爾斯就在這兒，便將具體信息也一并投射至屏幕上。

    我看見冰霜和雪風在芬里斯的平原上飛揚，潔凈的冷雨順著滴水獸的利齒落在諾斯特拉莫的排水渠中，鋼鐵在美杜莎的光照下反射冷光，科爾基斯的正午沙面在火堆周圍晶瑩發亮，巧高里斯的長風吹過漫漫的闊野草場……
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