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    出現在鋼鐵勇士艦隊前方的三艘主力艦艇通體銀白，纖細而修長，如雙簧管般線條流暢，并以一個稍稍張開的尾部作為單只艦船的末端。

    和弦構成的旋律悠揚地起伏在通訊的頻道之中，就像不同的主力艦各自擔任著一個樂曲中的聲部，交織出英特雷克斯在星海間奏響的悠悠大調曲目。

    鋼鐵勇士的遠征艦隊與英特雷克斯主力艦對立而遙望。無與倫比的鐵原號要塞仿佛正被上千艘較小的船只托舉，周圍還伴有數量更多的運輸與護衛艦船，就仿佛艦隊本身已經是一組自然構成的天體系統，在天川銀河深處熠熠生輝。

    “很可惜你們無視了我們的警告，人類帝國的來客，一部分損失是本可避免的。”英特雷克斯人說，他們開口時，說話的不止一人，而是眾人共同編織出的和諧歌唱。這理應使得他們的每一個單詞都變得如此氣勢恢宏——倘若他們并未將欣喜一同寄宿在話語中送出。

    佩圖拉博和莫爾斯對視一眼，莫爾斯接過了通訊的儀器，沒有勞煩今日站在門口當值的戰爭鐵匠。

    “我們不能信任銀河里的所有未知種族，否則人類無法走到將銀河納入掌中的一天，陌生的……朋友們。”他語氣輕松，保持了在他個人習慣范圍內的較高程度禮貌。“何況我們解決了謀殺星的巨蛛，不是嗎？”

    英特雷克斯的外交使節悄然交談，用他們自己的歌聲竊竊私語。

    佩圖拉博注意到他們自身的語言似乎與帝國當前通用的語言發源自同一根系，不論是語法結構，還是發音的規律，二者都頗有相似之處，這引起了他的注意。

    +比哥特語還復古，+莫爾斯在靈能頻道中饒有興致地評價道，+經過十二平均律調整的日耳曼語系，也相當于一種數學語言，有興趣你可以破解著玩玩。+

    +可以用于更新鋼鐵勇士的翻譯器。+佩圖拉博回答，同時在腦中暗暗計算著英特雷克斯與人類的相似系數。

    在大遠征中，一個同樣源自舊地球，卻在后續的發展中變得與帝國人差別顯著的文明，他并不是不曾遇見。

    如果對方不打算與他們為敵，一場戰斗并非必須發生。

    緊接著，英特雷克斯用哥特語給出了意料之外的友善答案。

    “烏瑞薩克的巨蛛因其危險性而被我們流放，但倘若鋼鐵勇士確如其名，你們無疑可以戰勝這支生而趨向于罪惡的種族。”英特雷克斯人的語音舒緩，對應的樂聲也隨之轉入f大調的即興曲。“英特雷克斯歡迎和平的使者，來自帝國的人類朋友們。”

    “你們怎么知道我們的軍隊編號？”佩圖拉博問，考慮到某一位戰爭鐵匠在鋼鐵圣城的前科，他心中下意識地彈出了一個名字。

    英特雷克斯的信號傳遞信息量驟然增加，佩圖拉博立刻明白對方的意圖，將全息成像打開。

    幾十秒的對接解碼嘗試后，三名英特雷克斯人出現在鐵原號的原體辦公室內。他們穿著各有差異的服飾，但總體而言，都是用反光面料編織而成的軟布亮色長袍，穿插著花紋般典雅的金線——無疑是某種將美觀的優先級置于高處的科技裝備。

    中間的使者扇了扇他擴張成近似蝙蝠雙耳的寬闊耳朵，禮貌地打量著鐵原號內經過數據保密的修飾處理的辦公室，然后以人類的禮節，向佩圖拉博優雅地鞠躬。

    與此同時，使者兩側的樂師開始使用他們懸掛在胸前的小型樂器，為使者的開口伴奏。音樂是英特雷克斯語言的組成部分，佩圖拉博耐心地收集著曲譜的規律，他已經摸到了一些出自密碼學的破譯方法。

    使者微笑道：“您好，鋼鐵勇士，我們曾有幸得知你們的存在。你們中的兩位使者，曾抵達我們的地界，那是我們自離開地球家園，在星辰中重新扎根后最黑暗的一段日子。自離開地球的千萬年來，沒有人知道茫茫銀河中，是否還存在著我們的同類，抑或是我們注定永遠孤獨。”

    一道信號無聲地通過鐵原號內部頻道轉接至現在的奧德賽號——曾經的那一艘小船被整個塞進了艦艇博物館里，而英特雷克斯的回答讓佩圖拉博哭笑不得，不知是否該高興于自己又做出了正確的猜想。

    “巴拉巴斯·丹提歐克，與佐蘭·安德森？”佩圖拉博問。

    使者被雙耳襯托得瘦削的臉上閃過驚喜：“是的，正是他們在一千五百年前的到訪，讓我們確定，在黑暗的世界之外，還有理智的光輝存在。”

    佩圖拉博輕輕點頭：“這正是人類帝國大遠征的意義所在，如果英特雷克斯有意與廣大的人類社會構建聯系，我們將給出友善的回饋。

    “你們曾遇見的兩位使者，是我們之中最優秀，也最能代表鋼鐵勇士的戰士之一；同樣地，鋼鐵勇士將私人地對英特雷克斯曾經的無私幫助致以感謝。”

    “當然，尊敬的鐵之主，”英特雷克斯人再度鞠躬致敬，已經用上了那個流傳在帝國之內的通用稱呼。若非他們與帝國在近期有過交流，那便是他們把丹提歐克帶來的消息通過某種形式收藏了上千年。
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