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    大概小半個時辰左右，范純仁與錢公輔一同乘坐馬車回到衙內，見到正與趙旸、文同、沈遘、呂大防等人交談的范純禮，亦頗為驚喜。

    不過考慮到時間倉促，兄弟倆并未交談幾句便趕著出城迎接父親，趙旸、文同、沈遘等人自然也樂得去湊湊熱鬧。

    于是一行人乘坐數輛馬車出西華門，隨即又向西經梁門出城，沿著官道繼續向前。

    不知行了多久，范純禮從車窗遠遠看到父親范仲淹的車隊，幾輛馬車陸續停靠，眾人紛紛下車。

    其中，范純仁、范純禮率先疾步奔向遠處的車隊。

    范家的仆人看到這兄弟倆，亦忙停下軍隊，稟報范仲淹，而此時范家兄弟倆也已來到父親乘坐的馬車前，恭敬問候。

    問候之余，范純仁亦將趙旸等人一同前來迎接一事告知范仲淹。

    范仲淹驚訝道：“莫非是在官家面前為我說情的小趙郎君？”

    “然。”范純仁點頭道。

    見此，今年已六十歲高齡的范仲淹立刻下了馬車，主動迎向自不遠處而來的趙旸等人，率先向趙旸行禮道：“多謝小趙郎君為我說情。”

    “范相公行如此重禮，后生如何擔得起？”趙旸忙上前扶住范仲淹，趁機偷偷打量這位青史留名的忠賢之臣。

    根據他的印象，范仲淹晚年的境遇并不是很好，似乎是病故于赴職的任上，但目前來看似乎還沒有明顯病癥，盡管發須斑白，令人不禁感慨歲月流逝。

    “當得當得。”范仲淹唏噓道：“當日出知州路，我自忖此生恐再難回到京朝，去年官家還曾下詔鄧州，叫我知荊南府，只不過當時鄧州官民殷切挽留，我才上奏朝廷于鄧州又呆了一年，由此可知去年官家下詔時，尚未想過召我回京……未曾想今年正月間，我又忽然得召，被召回京朝，當時我亦驚詫，后來才知曉乃是小趙郎君為我說情……”

    趙旸拱拱手笑道：“范相公大公無私、一心為國，世人皆知，我只是實話實說，談不上說情。范相公若要謝我，少寫幾篇如《岳陽樓記》那樣的名篇如何？免得像我這等愚笨之人背得辛苦。”

    “啊？”饒是范仲淹，聽到這話亦有些哭笑不得。

    從旁，范純仁已經習慣了趙旸時不時的不著調，咳嗽一聲道：“阿爹，我來介紹一下，這幾位皆是今年省試中第的進士，尤其是文通兄與君倚君，更是奪得狀元、榜眼……”

    “哦？”范仲淹微微動容地看向沈遘與錢公輔。

    “別別，我這狀元來得僥幸。”沈遘連連擺手。

    錢公輔亦搖頭附和道：“這般，我二人可無顏見人了。”

    范仲淹疑惑地看向二子，于是范純仁便解釋道：“今年省試頭甲，禮部擬為文通兄、君倚兄及另一名叫做馮京的舉子，此人甚是狂傲，但確實才華，文通兄與君倚兄亦無把握能以文章勝出，故懷疑……”

    見范純仁目光看來，趙旸頗有些無奈道：“我都說了，我怎么可能會做那事，那樣不是害了文通兄他們么？”

    文同和呂大防亦點頭附和道：“若景行出馬，頭甲中必有堯夫。”

    這一點，沈遘與錢公輔都是信服的，畢竟論交情，趙旸與范純仁交情最深，尤其是錢公輔，他自忖自己與趙旸的關系不及范純仁、沈遘、呂大防、文同幾人。

    因此眾人私下猜測，頭甲肯定是馮京、沈遘、錢公輔三人，但名次先后可能禮部難以裁定，故一眾監考官賣了趙旸一個人情。

    不過盡管如此，沈遘與錢公輔二人還是覺得頗為害臊，正憋著勁想要在接下來的殿試上憑才華擊敗馮京。

    久在官場的范仲淹也隱隱猜到了幾分真相，但也沒有揭破。

    一番寒暄之后，兩撥人并做一股，一同返回汴京。

    期間，趙旸抽暇打量了幾眼范仲淹的車隊，見車隊中有十幾名家仆，還有數輛馬車的行禮，雖起初有些驚奇，但仔細一想，倒也不覺得有什么奇怪，畢竟范仲淹最高當過樞密副使與參知政事，亦是宰輔級重臣，還帶“資政殿學士”的職名，每月光現錢就有俸錢二百千、職貼七十千，稍有些積蓄再正常不過。

    回京途中，趙旸與范仲淹父子三人同乘一輛馬車，他好奇問道：“此次返京，范相公有何打算？”

    “打算？”范仲淹搖搖頭，目光顯得有些迷茫。

    這次他得以返回京朝，連他自己都覺得極其僥幸，又哪里有什么打算。

    他思忖片刻道：“先見過官家吧。”
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