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    轉過天來，李惟儉先去了內府庫房。小吏引著其進了一處所在，便見內中羅列擺放著幾十號木桶。

    小吏用撬棍撬開一只木桶，李惟儉便見其上漂浮一層乳白色的軟殼。

    那小吏道“李公子，這膠乳在海上漂泊月余，雖覆了桐油保存，可上頭一層還是硬化了。不過李公子放心，下頭的膠乳完好如初。”

    內府此番總計自瓊崖送來了兩千斤膠乳，說多不多，說少不少，足夠李惟儉試驗了。這一層軟殼，大抵是橡膠原液接觸氧氣氧化之故。

    好似橡膠原液里就有抗凝劑，如若不然，舟車勞頓的，到了此時這一桶原液早就凝固成坨了。

    李惟儉點點頭，與那小吏說道“先提十桶，另外再提二百斤硫磺來。”

    小吏咋舌“二百斤硫磺？李公子莫非要造火藥不成？”

    “這你就甭管了，我自有用處。”

    橡膠如何處理？自然是硫化橡膠。奈何李惟儉只知其名，不知其實。這硫化到底是怎么硫化的？是用硫磺蒸汽啊，還是直接加硫磺混合？是常溫還是需要加熱？若要加熱，又要加熱到多少度？

    一概不得而知，因是只能逐一嘗試。

    “得嘞，待會兒李公子簽了字就好，不然小的可不好交代。”

    小吏寫明單據，一式兩份，李惟儉簽字畫押，隨即雇請了一輛馬車，將二百斤硫磺與橡膠原液盡數拉倒自己的宅邸里。

    這原奉恩將軍的府邸早已修葺過了，側花園保留原樣，東面兒留出個側門來，方便李惟儉去到那二進院子里擺弄物件兒。

    聽聞李惟儉到來，傅秋芳自是迎了出來。李惟儉這會子繁忙，只與其略略說了幾句話，放下東西便趕赴武備院。

    到地方尋了陳主事，將那炮架草圖交與陳主事，又問其蒸汽機造的如何了。

    陳主事苦著臉道“李公子啊，咱們這武備院自負盈虧，早前自然盼著活計越多越好。可如今接了朝廷的活計，實在分不出太多人手來。那蒸汽機只怕須得慢慢造了。”

    李惟儉再得忠勇王器重，也不過是個秀才，能驅使陳主事等大匠的不過是銀錢。可如今備戰，朝廷下了大單，武備院自然不好分出人手來賺取銀錢。

    李惟儉心下理解，卻不遠如此耽擱。因是便道“陳主事可有匠人介紹？既然武備院分不出人手來，那我便自己造上一造。”

    陳主事連連搖頭，說道“人手自然是有，可李公子去何處尋這般多的設備？”

    旁的不說，單單是那鏜床就是個問題。另有其他各類機床、吊臂，李惟儉真要從無到有構建一處廠子，只怕將這些設備盡數湊齊，沒半年光景，十萬兩銀錢都擋不住。

    李惟儉心下無奈，只得搬出忠勇王來，那陳主事只得沒口子的應承，說在保證朝廷活計之余，盡量加緊造蒸汽機。

    所謂磨刀不誤砍柴工，道理誰都明白。可李惟儉的蒸汽機到底是新生事物，沒人見過，如何能保證效率遠超以往？

    來年夏秋之際便要開戰，若是耽誤了備戰，這罪過誰來擔著？

    出得武備院，李惟儉心下憋悶。他前世剛工作時，也是雄心勃勃想要做一番大事，調研半年提出一份改進方案。頂頭上司瞧過了連連贊嘆，過后便將其打發去了清水衙門。

    后來李惟儉才知，那削減的部門并非可有可無，內中安置著上上下下匯聚而來的關系戶。李惟儉第一刀就斬向關系戶，那不是找死嗎？

    所謂水至清則無魚、人至察則無徒，不外如是。不想到得此間也要處處被卡脖子。

    忽而想到曹大戶，李惟儉便是心下一動。既然武備院忙不過來，自己何不另起爐灶？他人單力薄，好歹還有個老恩師照拂著。那曹大戶富甲一方，必與朝中有所勾連。

    回頭募股，再拉上內府，料想就應該無礙了吧？

    再細細思忖，開設的廠子上游的鐵料來自朝廷鐵廠，煤炭來自西山煤礦，下游的大頭也是賣與內府，頂多算是來料加工，如此，朝廷也少了幾分忌憚。
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