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    賈璉笑著道：“愚兄也就這點兒來回奔走的能為了。甄叔誠心誠意，儉兄弟伱看——”

    李惟儉思量道：“按說本不該駁了璉二哥顏面。只是……呵，璉二哥不妨替我傳句話，姓李的與姓甄的既然素無瓜葛，那往后還是井水不犯河水的好，攪在一處，說不得再生齟齬。”

    賈璉眼見李惟儉心意已決，便不再多勸。心下暗罵甄家張狂，仗著宮中老太妃健在，行事肆無忌憚。儉兄弟是誰？那可是朝野都炙手可熱的人物！南下辦差，連督撫都不曾有禁軍護衛，人家儉兄弟身邊兒足足帶了一哨禁軍！

    宮中老太妃年歲已高，說不好聽的指不定哪一日就沒了。今上得位不正，這才對老太妃家眷多有優容，待老太妃一過世，憑著甄家這般行事，只怕遲早要倒霉。

    一個江河日下，一個如旭日初升，明眼人都能瞧出來，儉兄弟這等人物只能巴結，哪兒能開罪？

    罷了，左右與賈家無干，他說和不成，可不好與儉兄弟鬧生分了。

    因是賈璉哈哈一笑，此事揭過不提，說起了秦淮風月。璉二哥在揚州還多少忌憚些，回了金陵，自是再無顧忌。這些時日就差住在秦淮河上了，說起秦淮河上知名女史，真真兒是如數家珍。

    李惟儉交好賈璉、王熙鳳，本就為著大姐姐李紈，因是倒沒旁的心思。只是心下暗忖，只怕正是此番賈璉見了世面，回去之后才逐漸與王熙鳳生分了吧？

    臨到最后，那賈璉搓手赧然道：“這個……儉兄弟，愚兄近來有些不湊手，不知儉兄弟能否行個方便？儉兄弟放心，等回了京師愚兄就還上。”

    是了，才處置黛玉母親的嫁妝，林如海又是眼里容不得沙子的，這會子賈璉還不好上下其手，因是這才囊中羞澀。

    李惟儉笑道：“璉二哥這般說就生分了，不過是些許銀錢算得了什么？”當下點過一名仆役去尋晴雯，過得須臾，晴雯便送了兩千兩銀票來。

    賈璉心下哀嘆，真真兒是狗大戶啊！自己一張口，人家出手就是兩千兩！此番賈璉張口，尋思不過借個五百兩罷了。

    璉二爺不好說兩千兩太多，只得笑吟吟收了。又說來日再來拜會李守中，隨即被李惟儉送出宅邸。

    回返自家小院兒，李惟儉依舊拿捏不住林如海的心思。暗自思忖，不然求大伯爺寫一封書信？念頭方起，轉瞬又熄了。

    大伯李守中可是極不待見帝黨人物，林如海又是今上依重的信臣，與林家聯姻，只怕大伯那關就過不去。

    罷了，如今關心則亂，待來日到得揚州再探明林如海心思吧。

    其后兩日，李惟儉只去看望了一趟寡嬸，與兩個堂妹說了不日啟程返京。李紋、李綺自是不舍，嬸子倒是尋將過來，與李惟儉說道：“她們兩個如今也大了，過二年便要說親。”

    李惟儉便問：“嬸子，大伯是什么意思？”

    嬸子愁眉苦臉道：“你大伯說與江南顧家有舊，只是此番顧家只怕——”

    哈？顧家正好牽扯進了改稻為桑賄賂一案，不死也要脫層皮，這等情形嬸子哪里還敢將女兒嫁過去受苦？

    李惟儉思忖道：“這卻不急，慢慢尋合適的人家就是。若一二年里尋不見可心的，嬸子不妨帶兩個妹妹來京師。首善之地，群英匯聚，到時我舍了臉面，總要為兩個妹妹尋了可心的婚事。”

    寡嬸頓時笑得合不攏嘴：“我那兩個女兒自小就與儉哥兒親，我又是沒見識的，都道長兄為父，那嬸子就不跟你客氣了。”

    李惟儉笑著應承下來：“自家親戚，嬸子何必見外？”

    說話間忽聽得外間窗下傳來驚呼聲，嬸子面色一變，出來就呵斥。李惟儉心下暗樂，兩個堂妹聽了這般言語，只怕羞得不敢見人了。

    這日夜里，李惟儉先去見了梁氏，尋了其貼身丫鬟，強塞了五千兩銀票。金陵李家算不得大富之家，大伯李守中一直都是清流，且性情孤高自負，為官多年也不曾積攢下多少家財。

    李惟儉沒說旁的，只道這銀錢留與大伯母做體己。轉頭梁氏知曉了，與李惟儉好一番掰扯，死活不肯要這銀子。

    李惟儉干脆道：“大伯母待我視如己出，我如今略略有些出息，回報一二豈不理所應當？”

    梁氏急切道：“再如何也不能要儉哥兒的銀子！你大姐姐來信都說了，儉哥兒分了她不少股子，一年出息就不少，我如何還能要儉哥兒的銀子？”

    李惟儉便道：“大伯母，我明日就要啟程，這銀錢不過略表寸心。若是不收，這如何讓我安心？再說這是留給大伯母的體己，又不是給家中的。”

    梁氏說不過李惟儉，又拉扯一番，到底不情不愿、又心下熨帖地收了銀票。梁氏心下不由得感嘆，嫁與李守中只得了一個女兒，本想著往后無以為繼，不想十年前一時心善，將儉哥兒拉扯長大，轉頭就得了濟！

    回過頭來，李守中方才自書房搬回，梁氏想著這幾日李守中一直不曾給儉哥兒好臉色，頓時氣不打一處來，吵嚷一番，李守中又灰溜溜去了書房。

    到得五月二十八，李惟儉實在不敢耽擱，吃了送行宴，在梁氏、李信崇、李信明、李紋、李綺的不舍下，到底登了官船，離了金陵順流而下，隨即拐向揚州。

    五月三十，船行到得揚州，方才上岸李惟儉便自報紙上得了信兒：岳鐘琪孤軍深入千里，一路勢如破竹、莫不可擋！其麾下只四千兵馬，還多有減員，余下近八千驍果鎮兵馬屯駐打箭爐，防備青海侵襲四川。

    本是一路偏師，不料卻有直搗黃龍之勢！政和帝見此，只得提前任忠勇王為大將軍，領武毅鎮并陜甘邊軍撫遠鎮，總計兩萬一千精兵開赴西寧！

    李惟儉看得目瞪口呆，大軍開拔了？可他還沒回去啊！頓時心下不住得腹誹，岳將軍啊，知道你能打，可您好歹緩一緩，好歹等咱回了京師再說啊。如今倒好，一路偏師倒逼著朝廷提前撥付大軍。

    這可真是……人算不如天算。事已至此，李惟儉唉聲嘆氣之余，只能怪時運不濟，誰能料到烏斯藏這般容易打？

    罷了，趕不上就趕不上吧，只盼著失之東隅、收之桑榆。

    兩艘官船一早兒到得揚州，在驛館略略休憩，李惟儉下晌便去看望林如海。

    相比上回，此番鹽司衙門里肅穆了許多，大小官吏忙得不可開交。欽差乘海船徑直南下松江府，不日便要北上揚州，莫說是涉案的鹽商，便是鹽司官吏也都人人自危。

    李惟儉與鹽司上下略略說過一會子話，旋即尋到后方內宅。

    因著是通家之好，是以管家徑直將李惟儉引入內中。這會子偏生不巧，林如海病情又有反復，連續兩日昏迷不醒。

    孫姨娘形容憔悴地接待了李惟儉，又引著其看過了昏迷中的林如海。李惟儉不曾讀過紅樓，只大略看過電視劇，因是全然不記得林如海是何時死的。

    刻下李惟儉心急如焚，生怕這會子林如海便故去了，那他與黛玉的事兒豈非沒了指望？

    出得內中，李惟儉尋了徐大業好生問詢。他雖略通岐黃，卻也被徐大業說得云山霧罩。

    到得后來，李惟儉心下實在不耐，徑直問道：“徐大夫，本官只問一句，此番林叔父可有性命之憂？”

    徐大業眉頭緊鎖，拱手道：“李大人，在下實在不敢作保。此番實在兇險，料想應在五五之數。”

    李惟儉哪里肯甘心？咬牙又問：“徐大夫，不妨做最壞打算。若林叔父此番熬不住……不知可有回光返照之事？”

    “這……大人實在難為在下了。這般病癥，在下也是初次經手，實在不敢作保。”

    李惟儉也知太難為人了，因是只能苦著臉頷首道：“罷了，還請徐大夫多多盡心……也讓林叔父多綿延一些時日。”

    那徐大業說道：“不消大人吩咐，在下自當盡心盡力。”

    徐大業自去診治林如海，李惟儉在廳中枯坐半晌，始終不曾得見黛玉。倒是孫姨娘處置了家事，疲憊地過來作陪，說道：“姑娘昨兒照看了老爺一夜，這會子還在補覺。月初時老爺怕時日無多，便將幾個妾室分了銀錢，讓其各尋出路。如今家中能打發的都打發了，連壽材都預備了——”

    李惟儉道：“姨娘，可有我能幫手的地方？”

    孫姨娘苦笑搖頭道：“說這些不過是免得讓復生挑理，此番實在是簡慢。”

    “姨娘哪里的話？憑我與林叔父的關系，又怎會挑理？”

    話說到此節，李惟儉自知不好多留，正要起身告辭，忽而雪雁進來道：“四爺、姨娘，姑娘起了。”

    李惟儉面上不禁動容，那孫姨娘也不是傻的，略略察言觀色，雖不曾聽林如海說過，可李惟儉如此關切，哪里還不知這內中緣故？
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