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    探春連道不敢，又盤桓了半晌方才離去。

    出得鳳姐兒院兒，冷風一吹，探春頓時心下清明起來。太太早前掌家，各處管事兒的婆子多是太太的陪房，這般情形下還能有人尋機送來避子湯，幕后之人是誰不言而明！

    鳳姐姐與她親善，先前只道鳳姐姐一片好心，如今想來，只怕內中防著太太更多一些。

    不拘如何，探春領了鳳姐兒情分，自然不會眼睜睜看著有人暗害了鳳姐兒。因是打定主意，來日須得盡快將妥帖人手安插進廚房里。

    一路進大觀園回返秋爽齋，方才褪下大衣裳落座，茶水也不曾喝上一口，便有婆子來回話：“姨娘來了！”

    話音落下，過不多時那趙姨娘便風風火火入得內中。

    趙姨娘掛了臉子，停步瞪了探春一眼，隨即氣哼哼落座。身形雖是正著的，頭卻別過去，哼了一聲也不瞧探春。

    侍書、翠墨彼此觀量一眼，頓時噤聲不言，只緊忙上前奉了茶水。

    探春耐著性子道：“這是誰招惹了姨娘？”

    趙姨娘氣急而笑，說道：“誰招惹我？還能有誰！外頭都道我親閨女管了家，總要給你舅舅謀些好處。如今好處沒撈著，反倒惹了一身閑話。那外頭的婆子都道三丫頭只認嫡母不認生母，還說三姑娘的舅舅是王大人……你，你讓你舅舅怎么想？”

    探春聽罷心中好一陣腹誹，面上卻笑道：“姨娘原是為此事來的，這倒是巧了。”

    趙姨娘只冷哼一聲也不言語。

    探春就道：“前些時日我才管家，不好胡亂安插人手。如今倒是熟稔了，姨娘就是不來尋我，我也要去尋姨娘呢。”

    趙姨娘眼珠轉動，趕忙轉過身子看向探春：“怎么說？”

    探春就道：“舅舅那頭我不好安排，還是先讓他跟著環哥兒，姨娘也知，家里頭的差事都是一個蘿卜一個坑，隨意安插只怕難以服眾。不過舅母那邊廂，倒是能在園子里安排個差事。”

    趙姨娘聽了前半截面上就冷了，待探春說完便狐疑道：“莫不是灑掃？”

    “怎能是灑掃？”探春說道：“這下頭的婆子多有懈怠的，我便想著讓舅母四下巡視著，但有那作奸犯科、簡慢懈怠、飲酒賭博的，撞見一起便抓一起，視大小輕重，或罰月例，或趕出府去。”

    趙姨娘眨眨眼，暗忖這差事有權啊，頓時眉開眼笑道：“誒唷，這可是好差事……就是，實在沒什么油水。”

    探春道：“總要一步步來，如今就算讓舅母去管賬，她也得能管得了算啊。”

    趙姨娘一琢磨也是，趕忙頷首：“是這個理兒……到底是我腸子里爬出來的，總算向著我一回。三丫頭，那這差事何時能落下？”

    探春道：“明兒一早讓舅母來議事廳。”

    “好好好。”趙姨娘長出一口氣，喜得豁然而起：“你先歇著，我須得趕緊去跟你舅母言語一聲兒去。”

    說罷竟笑著快步而去。

    探春看著其身形遠去，不禁暗自搖頭不已。那趙國基家的也是個眼皮子淺的，能為不見得有多少，偏最愛挑刺。讓其日夜巡視抓那些奸滑婆子倒是正好，也算是物盡其用。

    轉過天來，趙國基家的走馬上任，得了一身里外三新，隨即趾高氣揚巡視起來。晌午時便在小廚房里揪了柳嫂子的錯漏，說起克扣主子食材，中飽私囊。當下扯了柳嫂子往探春跟前分辨，探春秉公處置，當下罰了柳嫂子三月月錢，一時間小廚房里人人自危，再不敢明目張膽克扣。

    探春又將罰沒的月例分與趙國基家的一吊錢，惹得趙國基家的笑得合不攏嘴，下晌時趙姨娘就笑吟吟尋過來給探春送了一雙繡花鞋。

    探春頓時哭笑不得，卻也覺著趙國基家的果然好用。當下又將與柳嫂子不對付的秦顯家的調去小廚房，料定這二人斗將起來定然不肯露出破綻，往后莫說是暗害鳳姐兒，只怕連克扣都不敢了。

    匆匆幾日，果然如探春所料，點算賬目小廚房開銷非但不曾增多，反倒儉省了些許。探春暗暗松了口氣，又悄然將個妥帖的婆子打發去看東角門，心下琢磨著得空知會儉四哥一聲兒，也好讓其進來與二姐姐相會。

    奈何這陣子李惟儉又忙碌起來，竟一連數日不曾登門。

    轉眼到得這天，一早兒探春方才處置過家事，又來尋鳳姐兒問事兒，姑嫂二人正說話間便有丫鬟來回話：“三姑娘，胡大人家中車馬來了。”

    探春緊忙起身問道：“張宜人不曾來吧？”

    丫鬟道：“張宜人不曾來，只打發了家中哥兒來接林姑娘，如今二爺正招待著呢。”

    一旁的鳳姐兒就笑道：“可憐林妹妹，如今好歹有了門干親。探丫頭快去忙吧。”

    探春應下，緊忙叫過丫鬟去告知黛玉，又往榮慶堂而來。

    往胡家小住之事早已定下，前兩日黛玉便拾掇了物件兒，如今得了信兒，便領著紫鵑、雪雁兩個丫鬟往榮慶堂來。

    到得內中，眼見一眾金釵來了大半，賈母便招手將黛玉攬在懷中，囑咐道：“玉兒既認了干親，也不好總不走動。這回去小住幾日就回來，可不能待久了，不然我可想得慌。”

    黛玉笑著應下，說道：“我也舍不得外祖母呢。”

    賈母情知黛玉素來知禮，因是也不消多與其交代，只尋了紫鵑、雪雁仔細吩咐照料黛玉飲食起居。

    想著不過幾日黛玉便能回轉，賈母說過半晌便打發探春去送黛玉。此時湘云也在，便也一道兒往外送黛玉。

    出得榮慶堂來，湘云不由得艷羨道：“林妹妹真好，如今又有郡主為閨中密友，又得了一門干親。”

    黛玉笑道：“哪里就能讓你羨慕了？”

    “就是羨慕，”犟嘴一句，湘云轉動眼珠又道：“林妹妹幾時回來？”

    黛玉笑著停步，探手點了下湘云的額頭：“心里頭記著呢，趕在你生兒前一準兒回來，總少不了一份兒賀禮。”

    湘云頓時嬉笑道：“記得就好，記得就好，不然我可就虧了。”

    一旁的探春打趣道：“云丫頭與其記掛著咱們送什么，不如想想儉四哥這回送什么呢。”

    湘云吃吃笑將起來，道：“怎么說起儉四哥來？大家過生兒，哪一回儉四哥少送了？”

    有丫鬟湊趣道：“云姑娘，這回可不一樣呢。”

    是不一樣，此番可是二人下過小聘后湘云的頭一個生日，想來李惟儉定然比以往用心。

    說話間到得儀門，一眾姊妹駐足，目送黛玉領著兩個丫鬟出了儀門，須臾后便上了胡家的馬車。

    自外書房里出來個少年，瞧著與儉四哥年歲相當，樣貌尋常卻一身儒雅，與賈璉拱手道別后，旋即騎了駿馬，引著馬車自角門出了去。

    送過黛玉，回返時湘云有感道：“方才送過了林妹妹，心下明知不幾日便回返，可總覺的咱們姊妹往后歡聚的日子一天比一天少了。”

    探春略略蹙了眉頭，暗忖如今大家年歲漸長，湘云已然定了親事，可不就是相聚無多？她情竇初開，偏不知來日前程，未免心下多了幾分惆悵。

    此時就聽丫鬟映雪道：“云姑娘定下了，不用多說。旁的姑娘倒是能學寶姑娘，也好在家中多留幾年。”

    湘云頓時樂不可支，道：“回頭兒寶姐姐若是知道你這般打趣她，定與你沒完。”

    探春面上陪著笑，心下極不以為然。前番與寶釵生了間隙，探春恨得咬牙切齒，巴不得寶釵趕緊尋了人家嫁了呢。奈何薛家一門心思攀附賈家，寶釵更是咬著寶玉不松口。

    偏寶玉又三兩日便要去櫳翠庵尋妙玉一回。探春與那妙玉接觸不多，情知其人是個孤僻清高的，卻勝在并無旁的壞心思。因是探春不由得心下一動，若撮合了寶二哥與妙玉，說不得順勢能將薛家趕走呢！
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