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    正思量間，忽而見前頭婆子急急尋來。

    探春蹙眉問道：“何事？”

    婆子欲言又止，到底還是說道：“后頭薛家少奶奶與碧蓮姑娘鬧了起來。”

    “啊？”

    探春頓時愈發氣惱，單是薛家賴著不走也就罷了，連薛蟠娶親都要在賈家操辦。那進門的夏金桂更是個眼皮子淺的，三天兩頭鬧一回，攪得家中雞犬不寧。

    素日里這等事兒自有薛姨媽與寶釵料理，不知為何這婆子偏要來尋自己。探春轉念一想，若果然與那夏金桂鬧得紅了臉兒，薛家哪里還有臉面繼續賴著不走？

    因是轉口便道：“好生生的怎地又鬧了起來？我去瞧瞧，如今太太正病著，可不好攪擾了。”

    當下領著丫鬟、婆子，與湘云道別一聲，快步便往東北上小院兒尋去。

    卻說這日寶釵又去內府股子交易所，薛姨媽也去了王夫人處探視。夏金桂無事，又因薛蟠久出不歸，不免心氣兒就有些不對。

    自打薛蟠外出行商，每日家夏金桂總尋了碧蓮磋磨。碧蓮念著夏金桂是奶奶，也不好還嘴，只得去求寶釵。其后寶釵便尋了個由頭將碧蓮要到房里。

    夏金桂只道碧蓮是個好磋磨的，這日又喚了碧蓮來房里問話，不料那碧蓮表面榮順，性子卻不是個逆來順受的。

    夏金桂冷言冷語半晌，碧蓮憋悶至極，忍不住便反唇相譏。

    夏金桂當即怔住，一旁的寶蟾頓時火上澆油道：“反了反了！你竟這般與奶奶回話！”

    夏金桂本就心氣兒不順，當即豁然而起，尋了雞毛撣子便要來責打：“下作小蹄子竟敢還嘴，看我今兒不打死你！”

    碧蓮挨了兩下，只道夏金桂出了氣便會停手，不料夏金桂打起來沒完，碧蓮頓時也急了，尋機搶了雞毛撣子叫道：“好叫奶奶知道，我雖是下賤之身，卻也是大爺聘回來的！”

    這妾室分作貴妾、良妾、賤妾，如趙姨娘那般的家生子出身，算作賤妾。碧蓮雖自小被父母賣了，可鴇母卻當做了女兒在養，因是一直都是良籍。薛姨媽為薛蟠尋屋里人時，可是正兒八經下過聘金擺過酒的。

    說句不好聽的，若夏金桂驟然過世，碧蓮可是有機會升級少奶奶的。

    這話不說則罷，一說出來那夏金桂更惱：“好淫婦！你還有理了？給我打，打死她算我的！”

    寶蟾得了吩咐，上來便與碧蓮撕打在了一處，奈何二人差著年歲，寶蟾眼看著逐漸不支。

    夏金桂惡從心頭起，抄起賞瓶便往碧蓮頭上砸去。

    稀里嘩啦，賞瓶破碎，碧蓮頭破血流，吭也沒吭一聲兒便仰面栽倒。

    寶蟾方才吃了虧，兀自撒氣一般上前踹了兩腳，其后才覺不對。眼見地上沁出一汪血跡，寶蟾頓時駭然道：“奶奶，不好了，人……人怕是沒了！”

    夏金桂頓時唬了一跳，這會子也后怕起來。若賤妾也就罷了，打死了不過賠些銀子了事。毆死良妾，那可是要償命的！

    當下緊忙打發小舍兒去叫太醫，一邊廂又與寶蟾對了話，只道是碧蓮手腳不干凈，被其覺察出來又撒潑抵賴。

    東北上小院兒鬧出這般動靜來，早被大觀園左近的丫鬟、婆子聽了去。因著薛家一直小恩小惠的籠絡賈家下人，是以當下便有婆子急忙往王夫人院兒去告知薛姨媽。

    薛姨媽聽得心焦不已，緊忙辭別了王夫人快步往自家而來，入得內中便見碧蓮人事不省、生死不知，頓時唬了薛姨媽一跳。

    “這……這……怎么就鬧成這樣兒？”

    夏金桂半是演戲，半是擔驚受怕，哭哭啼啼道：“我那金嵌寶四季花鈿兒不見了，寶蟾說許是被碧蓮拿去用了，我叫她來問話，她抵死耍賴不說，還反過來與我廝打。寶蟾來幫手，不想扭打時碰了花瓶……”

    薛姨媽眼看那碎了一地的花瓶，心下哪里肯信？

    就聽夏金桂又道：“這個家我如今是待不下去了，待大爺回來，只管一封文書將我休了去。我自帶了嫁妝回去奉養母親，往后再也不嫁。”

    薛姨媽眨眨眼，頓時過來勸說。和離、休棄也就罷了，那嫁妝都被薛家占用了，如今哪里還拿得出？因是心下再不待見夏金桂，這會子也只能好言相勸。

    不多時太醫先至，緊忙探了鼻息施救，隨即探春領著丫鬟、婆子也進得小院兒里。

    探春本道是尋常撕打，眼見內中血肉模糊，唬得頓時變了臉色。

    薛姨媽面上尷尬，只得將夏金桂所說原樣復述。探春卻道：“如今只求著碧蓮福大命大，若果然出了人命官司，說不得就得往順天府衙門走一遭了。”

    “不至于，不至于。”薛姨媽說罷，趕忙去問王太醫。

    王太醫含糊其辭一番，只說先裹了傷口，用上幾副藥再說旁的。

    探春沒再多說，轉頭領著丫鬟婆子而去。待到得這日下晌，寶姐姐方才回返榮府便聽聞了此事。

    饒是寶姐姐心性沉穩，這會子也難免急了。瞧過碧蓮后，轉頭便尋了夏金桂，冷聲道：“嫂子再鬧下去，這榮府可就容不得咱們了！”

    夏金桂自知此番有些過了，是以此番難得沒還嘴。

    寶釵又道：“出了此事，嫂子不好再待下去，薛家在京師另有房產，嫂子盡早擇一處搬走吧。”

    夏金桂本要出言抵賴，可對上寶姐姐那清冷的眸子，頓時又將話咽了回去。她心下也知，如今薛家攀附著賈家，若賈家果然惡了薛家，只怕來日再沒好果子吃。因是唯唯應下，只道：“也好，過兩日我就搬走。”

    寶釵沒再多言，轉頭回了房。夏金桂氣惱一陣，忽而又想開了。搬出去住也好，一則頭上沒了婆婆、小姑子，二則……說不得還能與那位薛家二爺見上一見呢。

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    卻說這日黛玉進得胡家宅邸，前后不過兩進宅子，胡廷遠又在正房一側單留出一處繡樓供黛玉居停。

    白日里見過了兩位書呆子兄長，黛玉便一直隨在干娘張宜人左近。

    此時未時已過，娘倆落座閨房里，張宜人一邊廂做著女紅，一邊廂說道：“家中比不得榮府，一應飲食只怕要怠慢了玉兒。”

    黛玉緊忙搖頭笑道：“干娘說這些就外道了，我也不是什么金貴人，素日里飲食都是尋常，干娘、干爹都吃得，我又如何吃不得？”

    張宜人膝下兩子，偏生沒有女兒，因是瞧著黛玉愈發親近。笑道：“話是這般說，可你那藥膳可不能短了。昨兒你二哥就去采買了一番，保準夠玉兒這幾日食用的。”

    黛玉心下感念，紅了眼圈兒道：“干娘何必如此？短個三五日的，也不當緊。”

    張宜人正要開口，便有丫鬟來報：“夫人，外頭來了竟陵伯的家眷，說是來看望林姑娘。”

    “哦？”張宜人與黛玉緊忙下得繡樓，迎到二門前，便見一粉雕玉琢的小姑娘正指點著仆役將大大小小的箱籠搬將下來。

    黛玉掃量一眼，隨即驚喜道：“琴丫頭，怎么是你？”

    寶琴轉過身形來，先與張宜人見過禮，這才笑吟吟看著黛玉道：“可不就是我？四哥哥怕林姐姐吃用不慣，因是打發我尋了一些吃食、物件兒裝了一車送了過來。”

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