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    這三者疊加，加之大順如今武德充沛，盡收漢唐西域故土不說，連那身毒都被大順占了不少土地。小小東吁，不過彈指間灰飛煙滅，因是自圣人到滿朝諸公，都渾不在意此事。

    期間又有御史進了讒言，說那東吁之地稻米一年三熟，得之可養千萬子民。此言一出，不拘新黨、舊黨，一應肱臣都嚷著教訓那蕞爾小國。

    這背后之意不言自明：大順境內嚴禁土地兼并，飛撒、詭寄之事一經查出，便是神仙也救不了。這域外之地自然不在限制之中。

    先前那身毒土地雖肥沃，奈何距大順太過遙遠，又哪里比得上眼巴前的東吁？

    只是李惟儉憂心不已，大順京營自不用多提，連番改制已然是精銳之師。北地邊軍因這些年多與準賊交戰，武備也不曾松弛過。反倒是南面諸省，邊軍武備松弛，粗心大意之下只怕要吃虧。

    李惟儉正絮叨著，忽有茜雪來回：“老爺，外頭送了帖子來，請老爺過目?！?

    李惟儉接過帖子，便見其上寫明：晚生吳尚賢敬拜。

    吳尚賢？李惟儉覺著此人之名隱約有些印象，一時間又尋思不起來。過得好半晌忽而恍然，原來竟是他！

    卻是賈蕓在廣西辦蔗糖務，年前往來信箋時提及，說有名吳尚賢者，于滇緬大山開采銀礦，聚眾四萬余，私兵不下兩萬，每歲往大順繳稅賦一萬一千兩有奇。

    大順礦稅沿襲前明，大抵是兩成，當然這只是明面兒上的，私底下還有地方的攤派。若與地方相處的好，莫說兩成，怕是一成也能應付過去；若相處不好，說不得就要上繳六成礦稅。

    那銀礦處在滇緬之間，明面上為大順羈縻，實則改朝換代的東吁也在此收稅。吳尚賢此人兩不得罪，往大順送多少，便往東吁送多少。于是賈蕓估算，只怕那銀礦每歲收益打底都要百萬兩，因是鼓動李惟儉收入內府之中。

    賈蕓是一片好意，只是李惟儉心思都在推動工業革命上，哪里會理會這么點兒銀錢？且如今大順改做金本位，這銀子反倒沒那么重要了。待金本位確立，下一步李惟儉就打算推行紙幣，到時候銀價進一步下跌，怕是百萬兩也不抵如今的五十萬，又哪里值得李惟儉興師動眾？

    是以當時李惟儉不過一笑了之，回信賈蕓只說并無此意。

    倒是那吳尚賢讓李惟儉記憶深刻，此人礦工出身，數年間便被推舉為礦主，又數年闖下偌大家業，私兵兩萬啊，這人是個梟雄人物??！

    若能為李惟儉所用，說不得便為漢民拓土千里。

    因是李惟儉思量過后，便與茜雪道：“讓海平回信，就說三日后請此人登門。”

    茜雪應下，黛玉也不過問公事，忙催著李惟儉去與傅秋芳道喜。

    轉天榮國府迎男客，李惟儉自是登門道賀。不過是送了賀禮，說了些吉利話，隨即聽戲吃酒廝鬧了半日。

    也是這日，蔣玉菡興沖沖打發轎子來迎襲人，到得紫檀堡里，丫頭仆婦都稱襲人為奶奶。蔣玉菡極盡柔情曲意承順，夜里看襲人腰間所系一條猩紅汗巾子，正是當初自己之物，今日物遇舊主，蔣玉菡又將寶玉贈他的松花綠的汗巾拿給襲人同看。于是二人俱都嬉笑不已。

    那襲人眼見紫檀堡雖不比榮國府，卻丫鬟、仆婦俱全，蔣玉菡生得又不比寶玉差，當即心下稍稍熨帖。

    又念及‘嫁雞隨雞嫁狗隨狗’，便生了與其好生過日子的心思。

    怎料一夜過后，清早起來那蔣玉菡就變了臉色，冷眼瞥著襲人道：“寶玉是在羞辱我不成？”

    襲人囁嚅道：“莫非寶二爺不曾與……老爺說過？”

    “說個屁！我還道他陪你來是道惱，誰料竟是用過的！”

    當下蔣玉菡再沒好臉色，拂袖而去之余，心下新仇舊恨一并涌上心頭，直將那寶玉恨了個半死！

    襲人惶惶不安，轉天便不見了蔣玉菡人影兒，非但如此，連打發到其身邊兒的丫鬟、仆婦都撤了去。又聽聞蔣玉菡自京師接了個清倌人來，襲人頓時大哭不已——數年算計，一著不慎滿盤皆輸，如今萬般不由人，又被蔣玉菡嫌棄，只怕往后生不如死。

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    卻說這日寶玉聽聞葵官、艾官等盡數去了黛玉的綢緞鋪子，頓時展顏連連夸贊黛玉心善，有心這就去尋黛玉說話兒，唬得麝月連忙好說歹說將其勸下。又聽聞乃是三妹妹探春建言，便又要去尋探春說話兒。

    麝月不好阻攔，便與寶玉拾掇了，二人方才要出門，小鵲便尋了過來。

    “寶二爺，老爺、太太尋寶二爺過去問話呢。”

    寶玉頓時蹙眉不已，暗忖必定是去那金臺書院之事，因是敷衍道：“你回去罷，我已經知道了?！?

    小鵲擠眉弄眼笑道：“二爺此刻再臨時抱佛腳只恐來不及了，老爺要試試你的功課呢。”

    說完伸伸舌頭跑了。
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