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同喜所生孩兒如今養在薛姨媽房中，素日里多是寶蟾、同貴、鶯兒照料，極少讓夏金桂著手。因著夏家太太一去，寶蟾又得了薛姨媽的勢，因是與那夏金桂愈發不對付。
此時便咬牙說道：“好個歹毒婦人，前些時日果然是裝的。我看不若回敬一碗湯，摻了砒霜，給她來個毒中毒，干脆藥翻了她才好！”
寶釵心下意動，嘴上卻道：“我可沒有說要你去端，是你自己要下毒，別連上我。”
寶蟾咬牙道：“姑娘怕她作甚？夏家太太這一去，她還有什么依仗？”
寶釵蹙眉說道：“這殺了人是要貪官司的。”
寶蟾恨極了，只道：“姑娘放心，我不怕，有了事兒我擔著。”
撂下話，寶蟾掀了簾子去了。
寶蟾方才走，鶯兒便匆匆進來，蹙眉與寶釵說道：“敢情賈家一直瞞著姑娘呢！”
寶釵納罕道：“這是什么話？”
鶯兒氣惱道：“先前見了襲人抱著個嬰孩，麝月只說是襲人哥哥的孩兒，抱過來養一些時日。誰知今兒露了口風，敢情那孩兒是襲人與寶二爺生的！”
寶姐姐聰慧，早就隱隱有所覺，刻下聽得鶯兒說得篤定，只怔了半晌便說道：“世家大戶這般的不知凡幾，有什么奇怪的？”
鶯兒簡直不敢相信，瞪大了眼睛道：“姑娘可知道，那襲人先前可是被寶二爺送與了人，誰知這孩兒到底是誰的？且這般不干不凈的女子，哪里能容在身旁做妾室？我這是為姑娘抱不平，姑娘怎地反倒向著寶二爺說話？”
寶釵嘆息一聲，苦笑道：“我又能如何呢？”
這一年黛玉十七，湘云眼看十六，寶玉年滿十八，而寶釵這會子已然過了雙十，可算是正兒八經的老姑娘，哪里還能挑人家？
鶯兒想明此節，癟嘴道：“早知如此，當日太太就不該攔著姑娘。”若是姑娘嫁給了儉四爺，成了伯夫人不說，鶯兒自個兒說不得也做了良妾，想著晴雯、紅玉兩個丫頭出身的妾室，素日里穿金戴銀、極為風光，鶯兒便忍不住艷羨不已。
寶釵想起李惟儉來，心下隱隱作痛，嘴上卻道：“我如今不想旁的了，只想著他多少能上進些。不說做官兒，好歹能中個舉人、秀才的，也好稍稍看顧家中。”
鶯兒便道：“他那人慣會做樣子哄人，姑娘在時拿了四書五經來讀，姑娘一走就看起了閑書。”
寶釵聞言蹙眉不已，琢磨著這般可不行，須得想個法子讓寶玉上進。
卻說寶蟾這頭兒，出得薛家往后頭兒胡同進了一處小院兒，此地住著個神婆名衛婆子。鶯兒舍了兩塊銀元，只說自家鬧了老鼠，便從衛婆子手中買了一包毒藥。
回過頭來，果然煮了一碗湯給夏金桂端了過去。
這會子夏金桂坐在屋子里正在等候佳音，忽見寶蟾掀簾子進來道：“寶姑娘謝謝奶奶給她端的湯，特命我回贈奶奶一碗湯，是才煮的。”
金桂聽了吃了一驚，便知事有不諧，回頭強笑道：“那就多謝寶姑娘了，你放在那兒，我梳洗一下就喝。”
寶蟾微笑點頭出去了。
金桂望著他的背影，恨的牙根直咬，往地上吐了一口唾沫。又望著那碗湯思量半天，忽生一計，起身往薛姨媽房里來，恰正見鶯兒在門口站著，笑著招手道：“鶯兒，你過來，姑娘給太太煮了一碗湯，要太太去喝，你幫我給太太傳個話，就說湯放在我屋子里，是姑娘要我端的，我要更衣，來不及端去了，你給太太端了去吧。”
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