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    鶯兒撇嘴道：“奶奶自個兒端去了就是，左右不過兩步路。”

    夏金桂假裝捂著肚子說道：“哎喲，忍不住了，我給你一串錢，你幫幫忙?！闭f著自懷中掏出一串銅錢來，那鶯兒笑著接了銅錢，興沖沖去夏金桂屋里把湯端過去了。

    卻說寶釵這會子正在房中作女紅，方才用針頭篦了幾下鬢角，忽而便見鶯兒慌慌張張入內，嚷道：“不好了，太太出事了！”

    寶釵唬了一跳，忙道：“媽媽怎么了？”

    鶯兒這會子急得掉了眼淚，道：“方才奶奶叫我給太太端了一碗湯過去，誰知太太喝了不一刻便在地上打滾！”

    “??？”

    寶釵聽了大驚，慌忙趕了過去，見母親狀況實在不好，忙命鶯兒去叫前頭人請了大夫來，自己趕緊泡了一碗藥茶要薛姨媽喝了，把肚子里的湯催吐了出來。

    薛姨媽吐完了覺的好受些了，但還是肚子難受，寶釵忙把他扶到床上。薛姨媽一邊哼哼，一邊罵鶯兒道：“這丫頭竟這么壞，給主子下毒?！?

    寶釵搖頭道：“不是鶯兒下的。”薛姨媽道：“那是誰下的？鶯兒明明說是你煮的。”

    正待此時，夏金桂裝作急吼吼的模樣進來，說道：“太太怎么了？姑娘怎么給自己的娘親下起毒來?！?

    寶釵怒道：“胡吣什么，明明是你叫鶯兒端了去的嘛，怎么混賴我？”

    夏金桂故作恍然道：“哦，想起來了，才剛寶蟾端了一碗湯給我，我舍不得喝，就叫鶯兒端給太太喝，沒想到里面竟下了毒，好個歹毒的丫頭，下這么大毒手?！?

    薛姨媽聞言便要發作，卻被寶釵隱晦捏了下手，薛姨媽雖不知緣由，卻也說道：“罷了，我這會子難受的緊，你們快出去吧。”

    夏金桂乜斜一眼寶釵，冷哼一聲扭身而去。寶釵咬著牙出來迎候，好半晌才迎了大夫入內。那大夫開了藥方，誰知薛姨媽喝了湯后，雖是吐了出來，但身子還是受了害，不覺生出一場重病，眼看時日無多。

    寶玉、探春、惜春等都來看望過，雖換了幾個大夫，卻始終無濟于事。

    寶釵心下痛不欲生，愈發恚恨夏金桂。這日干脆尋了鶯兒、寶蟾商議道：“這等毒婦，家里實在留不得了，寶蟾，你去尋一副蒙汗藥來；鶯兒，你尋了人牙子，待夜里將其蒙倒了便發賣出去！”

    寶蟾、鶯兒一一應下，下晌時果然在夏金桂的飯菜里下了蒙汗藥。那夏金桂吃罷昏睡不醒，寶釵命鶯兒給夏金桂換了衣裳，又叫了人牙子來。寶釵當場寫了文書，作價二十銀元將那夏金桂發賣了。

    人牙子見夏金桂姿色上等，忍不住當夜就成了好事，其后淫辱月余，這才將夏金桂發賣往津門。

    夏金桂這一去，寶釵、寶蟾如釋重負，奈何薛姨媽不見好轉，反倒愈發病重，沒幾日便過世了。寶釵自是痛哭不已，好生將薛姨媽安葬了，強打精神支撐家業。

    這年冬月里，李惟儉又辦喜事。賈家、薛家都帶著孝，不好過去道賀，便湊了賀禮送去。

    臘月里，湘云往兩家來送了回禮。言辭間雖極為關切，卻難掩面上稱心。探春、惜春問湘云這月余如何，湘云先是怔住，繼而癡癡笑將起來，面上一紅，只道‘都好’。

    寶釵心下泛酸不已，轉頭兒對寶玉管束得愈發緊了。非但是寶釵，便是麝月、襲人與探春，都對寶玉勸誡有加，惹得寶玉心下愈發厭煩。

    眼看年關將近，這日寶玉憋悶的緊了，鬧著要出去散散心。寶釵準他出去游逛一個時辰，誰知直到天黑還不曾回返。寶釵將兩家小廝打發出去，入夜時才將寶玉尋回來。

    寶玉見了寶釵便大倒苦水道：“都憋出病來了，也不讓人歇個幾天。”

    寶釵沒言語，自袖籠里抽出帕子來，尋了剪刀一分為二，勸誡道：“古時候有個書生讀書半途而廢，他娘子正在織布，見他玩耍了回來，就把才織的布鉸斷了，如今你就和那個書生一樣，讀書不用心，和這布一樣，成了廢物?！?
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