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那幾個和尚引寶玉進了金山寺，見了方丈，把來意一說，方丈道：“出家人要六根清凈，不可沾惹財色，每日還有打坐誦經，清掃院子，打火造飯，提水劈柴，外出化緣，不可生懶惰之心，看你是個虔誠向佛的，就剃度了留下吧。”
寶玉急忙跪下謝恩，住持過來把寶玉頭發剃凈，給他穿上僧衣。讓他和眾徒弟在禪房里住著。
夜間禪房里七、八個和尚同睡在一長溜的床上，嬉鬧了半夜還不肯睡去，有幾個見寶玉新來的老實，便來捉弄他，一會嚷著把他的包袱扔外頭去，一會又把他的被子拉掉。有個最淘氣的又舉著油燈從他頭上走過，故意滴到他頭上，直鬧了好些時日才停歇下來。
天還未明，住持便把和尚們叫醒，要他們提水、掃地、砍柴、做飯。
寶玉哪里干過這些？那些和尚都欺負他才來的，見他說話不投機，便把臟活、累活都交給他去干。
寶玉早上去井里提了十幾桶水，把水缸兌滿，又砍柴燒飯，煙熏火燎的眼里都是淚。白天還要打掃院子，洗衣裳被子，又要念經打坐，哪里有過空閑。寶玉拿著缽盂四處化緣，走街串巷，實在張不開口，若是化的少了，回來又被師兄、師弟責罵。才過了幾日，便厭煩了，但又不得不忍著。
這日好不容易得了個好差事，乃是城中張老爺辦水陸法事，寶玉因著賣相佳，這才被住持點了隨行。到得張老爺家里，白日里念經文，夜里寶玉正瞌睡著，忽而幾個師兄將其推醒。
“今晚方丈囑咐了，趁人都睡著，尋幾樣東西回去，也好貼補寺中用度?！?
寶玉困的不行，強睜澀目，頭昏沉沉的道：“這豈不是偷竊？”
師兄道：“傻子，咱們不偷些東西，就靠化緣，能攢幾個錢？你是才來的，不知道城里各個廟里都是偷著過的。再不起來，揪你的耳朵！”
寶玉不覺怔了，心想：“這和尚原來都不干不凈的，那里有一個是真的參禪了悟的！白天到人家里超度擺壇騙錢，晚上還要偷盜，竟把自己也弄污穢了?！?
心里后悔不已，恨不得快些離了這是非之地，勉強起來，同眾僧趕往張家花園里，因不想偷東西，胡亂轉了一夜。天還未明就回來取了包袱，怕方丈責罵，急忙逃走了。
寶玉走到一處破廟，倒頭睡了一會，起來望望四周，想到從此自己無牽無掛，孤身一人，缺少照應，滿腹辛酸都化作淚珠兒流了一地。寶玉盲目亂走，不辨東西，忽而看有富戶施粥。寶玉饑腸轆轆，再顧不得臉面，緊忙湊過去討了一碗粥。
方才用過，忽而便被一群衙役圍攏，領頭的班頭舉著皇榜道：“圣人有意屯邊西域，爾等饑食無定，不若都往西域去吧，到了地頭每人分二十畝良田！”
眾乞丐聞言頓時便要一哄而散，誰知卻被衙役圍得死死的，有那冒尖的徑直被鐵尺打得頭破血流。寶玉也跟著往外掙，哪知他餓了幾日，早沒了力氣，轉眼便被個衙役按在了地上。
寶玉叫道：“我是和尚，你們抓不得我！”
衙役一怔，問道：“可有度牒？”
寶玉方才剃度，哪兒來的度牒？
那衙役笑道：“既無度牒，那便是乞丐、流民，還是往西域去過好日子吧！”
有人叫道：“西域萬里之遙，能到地方的十中無一，哪個敢去！”
班頭罵道：“放屁！頂多路上死一半，哪兒來的十中無一？”
當下一應人等俱被衙役鎖拿了，每人發了餅子，便被巡檢司一哨兵丁押著往西而去。
這一走便是二十幾日，這一日到得洛陽，巡檢司兵丁押著百多號人落腳山神廟。夜里兵丁吃肉喝酒，好不快哉，只給這幫流民發了個發霉的餅子。
是夜，與寶玉捆在一處的流民實在遭受不住，忍痛湊近火堆燒斷了繩索，悶聲一溜煙的跑了。寶玉驚醒，眼看繩索已斷，便也跟著跑了出來。
自此寶玉再不敢往城中去，沿路化緣乞討，好似無根浮萍。匆匆便又是半載過去，當年的富貴閑人如今已瘦骨嶙峋。
這日到得陜西境內，在破廟中心下凄涼，燒了炭作筆，在墻上寫下詩一首：
平林睡臥霜欺醒，
陌路多歧籟淚盈，
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