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    蘇流風接過那一對軟綿綿的護膝，胸腔驟然騰起一股子暖意。眉宇間慣來的凌冽，全融化于這一對暖和的護冬用具里。

    姜蘿羞赧地摸了摸鼻尖子：“我的女紅實在差勁，針腳也縫得不密，哥哥別嫌棄。”

    “怎會嫌棄，我很喜歡。”蘇流風望著眼前已經長大了的孩子，鳳眸隱隱帶笑，“怎想著送為兄這個？”

    姜蘿眨眨眼：“快要過年關了嘛！每回都是哥哥送我禮物，我也得禮尚往來呀。”

    最要緊的是，入冬后，姜蘿上蘇流風的房中陪他看書，先生怕她受凍，總把熏爐往她的腳邊挪，自個兒端坐于漏風的窗前受凍。

    她體恤先生，自然要投桃報李。

    周仵作的身體每況愈下，原本還能起身陪姜蘿用一日三餐，漸漸的，連吃飯都要勞煩外人搭手來喂。

    周仵作不舍得姜蘿受累，可姜蘿卻每次都要捧一碗肉糜粥，可憐巴巴求祖父讓她在旁陪同。

    最后，還是蘇流風來孝敬長者用膳，而姜蘿趴在被褥旁，同祖父有一搭沒一搭講話。

    她和周仵作講許阿爺家里制了鹿筋丸子，拿木棍捶打散了才好肉揉團。用雞湯和秋油燉煮的丸子很香，但她總覺得有一股子腥味，不大愛吃。張主簿佐酒吃肉，大呼過癮，還為丸子書了一片詩賦，雖然最后被蘇流風挑出了一丁點對仗工整的毛病，張主簿謊稱是酒喝多了沒留神。

    她又說，隔壁王勛外出開鋪子去了，聽說娶了大自己兩三歲的新婦。也不知是不是生意場上摸爬滾打多了，對蘇流風這個舉人公客氣不少，逢年過節還送了禮來。她看在衙役王叔的面子上，沒和王家人計較，收下了禮。

    不論姜蘿說什么，周仵作都含笑聽著，日子過得飛快，嗖的一下，便到了年尾。

    周仵作今日的臉色實在難看，姜蘿請了郎中來看，然而這一回，大夫藥都不開了，只擺擺手，道：“周小姐，若是周仵作哪處不適，你記得請縣太爺來家府主持?！?

    旁的，他不敢多說了。

    聞言，姜蘿如喪考妣，良久說不出話來。

    其實她早早猜到了周仵作的病情，可真等到這一天來臨，她又很難接受。

    她的家人，要一個個離她而去了嗎？

    夜里，又下起了鵝毛大雪。天色冥冥，風聲呼嘯。

    周仵作喊蘇流風入內室，他要和小郎君單獨講幾句話。

    待蘇流風撩簾出門，他見到身姿伶仃的姜蘿正立于卷雪的屋檐之下。她在闌珊燈火之下伸手，像是想掬住一把雪，又好似想撈住幾許黃澄澄的燈光。

    他忽然不想驚擾這個孤苦的孩子，只靜靜地望著。

    直到姜蘿察覺兄長清冷的目光，驀然回首，她朝他燦然一笑：“哥哥？”

    明艷的笑顏一瞬息壓入人的心腔，蘇流風不適地挪開目光，他淡然道：“阿蘿，周阿爺有話想和你說?！?

    “是?！苯}的笑一寸寸落下去。

    人間悲歡離合，避不得，攔不得。

    她已經多貪了好些年的天倫之樂，該放手了。


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