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    諾亞無視了她的異議。取而代之，他轉向安全主管泰德。“為我們的客人準備一些住處。并且他們應該可以自由進入實驗室。”

    “是，艦長，”泰德緩慢地點頭。雖然他的安全官員們時不時也得為客人提供陪同服務，但他仍然不喜歡這個任務。

    “此外，每次科學家登陸行動都要有一個安全小組陪同，”諾亞繼續說道。“至少在前幾個星期內。雖然這個星球被認為是安全的，但我們還了解得太少，不能確保真的安全。”

    “登陸全天都將會有一個團隊待命，”泰德保證道。

    “說不定那里有惡毒的植物，”黛西小聲嘟囔道，但聲音不小，讓每個人都聽到。

    諾亞感謝地向泰德點了點頭，然后把雙手合攏放在桌子上，看向了周圍。他的眼中閃爍著一絲光芒。“由于在這個任務中，大多數部門都會相對閑置，我已經安排了一些培訓和訓練。”

    桌子上傳來一陣輕微的抱怨聲，人們的眼睛都翻了起來。沒有人對這樣的前景感到興奮。盡管與會者認識到這些措施的目的，并且也看到其中的意義。但是認為某事有意義，并不意味著就一定興奮。每個人都知道，員工也沒有多大興趣參加這樣的培訓。其實，令人驚訝的是，盡管參與者后來通常會聲稱從中學到了一些對日常工作有幫助的東西，但在事前很少有人喜歡這些培訓。

    “我們將提供廣泛的培訓內容。從初次接觸時的行為舉止，一直到工作場所的壓力管理，都將涵蓋在一個通用的部分中。整個計劃旨在幫助大多數船員回顧過去，因為他們離開學院已經有些年頭了，”    諾亞繼續說道，對他的官員們的反應毫不在意。畢竟，他已經預料到了這一點。而且，如果他誠實地說，他自己對前往總部的研討會邀請也有類似的反應。但是他覺得這些培訓還是非常有必要的，否則他內心會覺得對不起艦長這個職位。他繼續說，“然后，還會有針對各個部門的專業培訓，特別針對各個專業領域進行應用。比如說，復制器中有一個新的部件。目前只有幾名機房中的工程師對這個部件有詳細了解。我希望減少這種單一知識的存在。在危機時刻，每個人都必須能替其他人頂上去。”

    “這個已經很不錯了，”黛西陰郁地回應道。船長的要求被她視為對她手下人的批評，她不能就此坐視不理。他們的團隊在此之前協作得非常完美。

    “現在，我們只能更好地準備即將到來的共和號任務。”    船長的語氣表明這個問題不值得再討論。他已經做出了決定。當然，他也清楚，有些人可能對即將進行的一些培訓內容提出異議。但他不會妥協。因為他絕不希望在接下來的幾個月中，一些船員感到無聊。這樣，至少所有人都會忙碌，即使是那些與任務無直接關系的人。這樣的培訓效果也不是最重要的。

    黛西忍住了回應，只是簡單地點了點頭。她明白，她已經說得足夠多了。她絕對不想削弱船長的權威。這也從未是她的目的。

    船長瞥了一眼在場的人，看到沒有人再想發表意見，于是決定不再繼續這個話題。他向其他軍官傳達了一些組織上的事項，然后結束了會議。與會者站起身，目標明確地離開了房間。在啟程前，每個人都還有很多事情要做。

    離開會議室后，英格馬和西莉亞一起走出電梯。當他們在電梯里獨處，其他人聽不見他們的對話時，英格馬轉向她的同事西莉亞。“簡直是從一個麻煩走向另一個麻煩，”    他不滿地嘟囔著。

    “什么？”    西莉亞疑惑地看著他。她不明白他想說什么。

    “這次任務。”    一想到這，他翻了個白眼。“我上一個船，哥倫比亞號的最后一次任務，是在羅穆蘭人邊界附近護送貨船。整整四個漫長的月份。你無法想象還有什么比這更無聊的事了。整個時間里，什么都沒發生。一點兒都沒有。羅穆蘭人根本沒出現，也沒有人對那些貨船感興趣。”

    西莉亞醫生滿懷疑惑地看著他。“你應該慶幸才對。誰知道如果羅穆蘭人攻擊了你們，你現在還會不會站在這里。”    她無法相信他竟然真心希望有這樣的事發生。沒人會這么希望的。

    “那樣至少不會這么無聊。”他聳了聳肩。“我能堅持下來，只是因為我想著下一次任務肯定會更好。可現在又是這樣。”    他指了指會議室。“聽起來還更糟。為幾個科學家當保姆。我們都會無聊死的。”    他在語氣上表現得相當戲劇化，效果還不錯。

    西莉亞笑了。“應該不會那么糟。我們將有機會進行研究。這才是重點。我不知道大家為什么會覺得這么糟。”    她用大眼睛望著他。

    “對于你來說也許沒那么糟。畢竟你會有事情可做，可以研究大量新的疾病、細菌和其他東西。”    他反駁道。“但是船上大多數人不是研究員。”

    她意識到他說的并不完全沒有道理。但她并不想看得那么悲觀。船長會想盡辦法讓每個人都忙碌起來，沒有船員會一直無聊下去。相比之下，西莉亞寧愿選擇平靜的任務，而不是戰斗、毀滅和死亡。

    電梯停了下來，門打開了。空蕩蕩的走廊就在他們面前。西莉亞向前邁了一步，但在門口又停了下來。“實際上，你應該慶幸不是一名研究員。因為在我需要研究疾病、細菌和其他東西的時候，你可以在這個星球上度假。而且說不定星球上還有一些適合你與美麗女士度過愉快時光的地方。”她對他擠眉弄眼，希望他不會把她的話當成邀約。

    他的眼中閃過一絲狡黠。臉上露出輕微的下流笑容。“我還沒有想到這一點。我會有足夠的時間尋找這樣的地方。現在我只需要找出船上有哪些美女。”    這個想法似乎讓他很高興，他的眼中又閃現出信心。

    醫生裝出一副憤怒的樣子，搖了搖頭。英格馬顯然沒有改變。她內心暗自嘲笑他的想法。但至少他現在又充滿了希望。“你還有幾天的時間，直到我們到達那個星球。”她向后退了一步，走出電梯。“在那之前，你肯定會認識大部分船員。”

    “你也可以給我展示船員的醫學數據，里面肯定也有照片，”他向她喊道，然后電梯門關上了。

    西莉亞慢慢轉過身。她的嘴角依然掛著笑容，而這讓她看上去有些困惑，當她轉過一個彎巷幾乎與另一位女士撞在一起時，西莉亞清了清嗓子，說了一聲道歉。她一直陷入了思考，沒能及時看到那位女士。當她繼續走時，她短暫地回頭看了一眼。那位女士很漂亮，按照制服上的軍銜標志是一名中尉。她那長長的金發正好符合英格馬的品味。如果這位中尉與他交往，她不會感到驚訝。也許西莉亞應該警告其他女性船員要小心英格馬。只是為了確保沒有人會與她經歷相同的事情。

    當他走進艦橋時，諾亞感受到胃部蠕動，這是一種好的感覺。一種啟程和期待的感覺。一種讓一切恢復正常的感覺。今天就是這一天。共和號要開始新的任務了。盡管大多數船員都認為這個任務無聊又煩人，但對諾亞來說，重要的是又要開始了。他又回到了自己的船上，在星際之間出發。只有在這里，他才真正感到舒適。這是一種自由和獨立的感覺，正是這讓他喜歡。在死寂的宇宙中，穿行于生命的銀河中，自由而獨立。

    當然，他知道他并不真正獨立。他有他的命令，必須遵守，并且幾乎隨時可以被上級聯系到。通過亞空間發送的消息比光速快得多，以    wa

    p    9    區域為例，消息會以比任何船都快的速度傳遞。雖然共和號可以在短時間內達到    wa

    p    9    的速度（全新的    uss    excelsio

    甚至可以達到    wa

    p    9.5），但這些只是應急速度。這種速度會給推進系統和能源儲備帶來太大的負擔，無法持續使用。但對于消息來說不是這樣。一旦發送，消息將始終以相同的速度繼續前行。因此，他的上級每一條消息，通常只有短暫的延遲，最長也只有幾個小時的延遲。有時他會嫉妒早期帆船船長。他們真正自由。一旦出海，他們可能數天或者數周甚至數月幾乎無法聯系到。但他們也有其他的問題，肯定過得更艱難。現在這樣的狀態其實更好。

    他坐在指揮椅上。他的目光在整個艦橋上掃視一圈。一切都準備好了，所有的高級官員都在場。只有科學官杰佛瑞的位置還是空著的。他們將在安多利亞接他，還有另外一名科學家。

    從官員們的臉上，船長長能看到他們和他一樣對出發的興奮。幾乎所有的船員都是這樣。在駕駛員霍根變幻多端的臉上，他無法察覺到任何情感。諾亞從未見過他的情感表現，盡管他對這種爬行生物已經了解了近三年。但關于這個生物，他幾乎一無所知。除了他可能是自己種族中唯一的個體。沒有人了解他的種族。根據星際艦隊的檔案，他來自德爾塔四象限，距離這里約七萬光年。遠到聯邦的船只從未到過那里。因為即使以最高速前進，去那里的旅行也至少需要八十年以上。這完全是一個烏托邦的想法。霍根說他的世界受到了立方形飛船的攻擊。他成功逃離了一個小型飛船。關于他是如何來到阿爾法四象限的，他卻無法解釋。他最終被星際艦隊發現時的飛船太小了，無法用于如此長途的飛行。因此，人們認為他是通過某個空間隧洞進入阿爾法四象限的。一開始，相關人員對此表示懷疑。沒有人能夠證實霍根的說法。他可能是間諜。因此，他被扣留了大約一年。直到海軍上將和科學家們相信了他的故事，才釋放了他。由于霍根本人不知道該去哪里，他向星際艦隊申請了職位。所以，最后他在成功完成訓練后被派到了共和號。

    霍根雖然登上了艦橋，但他很少說話，也沒有尋求與船員接觸，所以關于他的情況并不為人所知。一般人猜測他可能只是加入星際艦隊，希望通過這樣的方式找到回家的途徑。

    “英格馬中尉，我們獲得起飛許可了嗎？”    諾亞不想再等下去，他渴望再次感受宇宙的遼闊。

    “收到，長官。”    年輕的中尉立刻回答道。

    諾亞滿意地點了點頭。可以出發了。“霍根先生，解開對接卡，然后將我們帶出去。”

    “遵命，長官。”    這個爬行生物咕噥著，鋒利的爪子在操控臺上移動著。

    供應管道和與空間站的連接通道被分離，固定飛船位置的巨大卡鉗被打開，共和號即將釋放。借助機動噴射器，船只在巨大的空間站內緩慢轉向。盡管有足夠的空間，但這仍然是一個棘手的操縱。因為只要稍微偏離一點，就有可能與空間站的墻壁碰撞。這對飛船和空間站來說都將是一場災難。雖然飛船和空間站不會因此被摧毀，但損害仍然會非常巨大。

    “設定夸父iv的航線，速度為wa

    p    5。”    諾亞下達命令。隨著飛船完成了轉向，駛向通往空間站外部的大門，情況就不那么緊張了。這些大門是為更大的船舶設計的。之后僅過了幾秒鐘，共和號就進入了自由且璀璨的宇宙，開始加速航行。

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