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    第四十九章.上將們的議會

    他轉向她，凝視著她。在黑夜的昏暗中，輪廓模糊，她看上去比平常還要纖細和脆弱。他覺得她像一個幽靈。與他相比，她矮了一個頭。他再次想起，她在四個月前慶祝了七十歲的生日。當然，這不算老，多虧了醫療條件的改善，大多數人都能活到一百二十歲。然而，這個年紀似乎是一個人開始思考自己的死亡的時候。她是否擔心再也見不到他？但這實在是太荒謬了。當然，她會再見到他的。在完成下一次任務后，他會再次站在她家門前，惹她和父親生氣，讓她照顧自己。但是這是確定的嗎？迄今為止，他從來沒有真正擔心過這個問題，這好像是理所當然的。但事情發展得如此迅速，他多少次只是僥幸躲過死亡？只需要一次擊中，足以在護盾被擊穿時摧毀整艘艦船。那時他就沒有機會了。在上一次任務中，他們頻繁受到襲擊。他母親的擔憂似乎并不是完全沒有道理。

    他擁抱著她，將她緊緊抱在懷里。“這次不會是一次危險的任務，”他溫柔地說，試圖聽起來令人信服。“別擔心。”

    “我并不擔心，”她鼓起勇氣回應。“我只是想知道。你肯定還會給我帶來很多白頭發。”

    他笑了。“你的頭發已經都是白的了。沒有更多的了。”

    她無視了他的反駁，說，“跟我進屋里吧。在外面你會感冒的。而且你明天還要上班，最好早點上床睡覺。”

    “我是十歲嗎？”他腦海中突然閃現，但他只是說，“好，媽媽。”然后，他跟在她身后回到屋里，心里卻渴望回到共和號上的住所。

    心臟怦怦地跳動著，英格馬從睡夢中驚醒。鬧鐘在他身邊毫不留情地響起。周圍一片黑暗。透過窗戶，微弱的黎明光線映照著無色的輪廓。他花了幾秒鐘才認出自己的房間。這是他在父母家里的舊臥室，目前暫時居住在這里。每當他在這里過夜時，都會使用這個老式的鬧鐘，它不會像柔和而溫柔的鬧鐘那樣把他叫醒，只是單純地響得很大聲。通常，他并不介意。這讓他感覺回到家里。但今天晚上他在長時間以來第一次做了一個噩夢。共和號返回后，大多數船員都夢到過這種噩夢。這是被魔炎的奴隸礦所囚禁的后果。隨后，一組心理學家對船員進行了治療，制定了治療計劃。他自己曾與心里顧問長時間地談話。定期的會話對他有所幫助，漸漸地噩夢也消失了。然而，最近他已經不太參加這些治療了。他沒想到竟然會再次做噩夢。

    他盯著房間里的一個點，一個小光斑。他現在不想閉上眼睛，以免那些畫面再次出現。他強迫自己平靜呼吸。盲目地摸索著找到他在突然驚醒時掉落的被子。然后他才意識到自己已經汗流浹背。他的襯衫濕透了，他感到寒冷。他意識到這樣幾乎沒有辦法取暖。而且他的鬧鐘已經在提醒他該起床了。

    在純粹的意志力驅使下，他站起身來，費力地走向浴室。那里的燈光刺得他的眼睛生疼。但在第一次冷水沖刷過臉后，他感覺好了一些。慢慢地，夢境逐漸被現實所取代。

    經過一場充足的淋浴，那個噩夢已經不再那么可怕。現在，第一縷陽光透過窗戶照射進來，驅散了剩下的恐懼。

    當他走進廚房時，像往常一樣，早餐已經準備好了。他母親不會放過這個機會。每天早上，她都比他早起，為他準備早餐。他想要勸她別再這樣，但這和試圖讓星星不再閃耀一樣不可能。她說她根本睡不著。所以他現在已經習慣了。然而，他卻不能好好享受早餐，因為時間不夠。他從來都對早餐沒興趣。他寧愿把鬧鐘調到盡量靠近上班時間，以便多睡一會兒。任何一位營養學家都會對此搖頭，但對他來說，睡眠顯然更重要。

    他匆忙地吃了一碗已經為他準備好的麥片粥。如果他的母親能看到他現在的樣子，她肯定會責備他的。吞食如此之快，對健康來說是不好的。而且，那樣吃根本不能真正品嘗到食物的味道。但她不能責備他，因為她已經再次回到床上。一年前，他剛剛回來的時候，她想陪他一起吃早餐。但她很快就意識到他對此并不感興趣。他不是一個早起的人，最好讓他自己靜靜地吃。所以她寧愿在他吃早餐的時間里再次躺在床上。

    吃完早餐后，英格馬匆匆離開房子，趕往下一班穿梭巴士。這輛巴士將郊區與市中心連接起來。從那里，他可以方便地步行到目的地。

    這個時間，穿梭巴士已經滿員了，他只得站著。這并不是什么大問題，穿梭巴士的慣性阻尼器讓他幾乎感覺不到飛行。這樣他可以相對輕松地站著，不用費力地保持平衡。
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