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    “臣天柱上將、秦王長陵頓首：

    伏自渝虜寇亂以來，起于邊陲，常懷捐軀赴國，雪復仇讎之心，披肝瀝膽，篳路藍縷；至太宗嗣位，奮三世之余烈，振長策而都上京，定天下，五夷賓服，蹶角受化；御宇內，四海承平，諸侯凝一。及至陛下，執大周神器，攜先帝威靈，六合寧定，八表無塵，國家大治。

    臣本愚陋之人，年少從戎，蒙先皇愛重，陛下信賴，使臣長陵待命行伍，弱冠就藩。宜專邊塞之思慮，暴骸中野無以報，乃敢惟他議以干用事者，誠見陛下憂勞天下，哀憐百姓以自忘，貶膳廢樂。

    陛下錄臣微勞，擢自軍旅，曾未十年，領天柱上將，位在王公上，品秩逾勛略，恩數視閣輔，又增重使名，令臣忝蒙圣德，開府建節，宣撫諸路。

    今者馮弘獻表，欲以三郡歸附，共沐王化，而陛下又益臣軍馬，使濟恢圖，萬一乘隙可入，則提兵直趨遼畿，據扶余、安市、玄菟，以號召五路叛將，順奴聞之，必舍錦州而遁，則松山、興城、遼陽可以盡復，至于遼西諸郡，臣弟付之蘇明朔、胡佐玉，亦可立下。望陛下承天應民，臣愿定謀于全勝，期收地于渤海，唾捭燕山，終于掃滅渝孽，誓心天地，當令稽顙以稱藩，復中原往昔之疆，臣不勝欣喜，無所遺恨，因上表具奏，臣蕭長陵伏首再拜。”

    御書房內，燃著淡雅的龍涎香，窗外飄著飛雪，顯得格外寂靜。

    此刻，正值申時，大周天子蕭長耀，身穿一件淡藍色帝王便服，正襟危坐在那張冰冷的皇座之上，一言不發；下站的文武公卿，諸如宰輔高鼎丞、宣國公凌韜、散騎常侍謝陽等朝中重臣，盡皆屏息凝神，異常緊張地注視著坐于龍座上的皇帝陛下，眼神錯亂。

    偌大的御書房，一片死寂，天子冷然不語，臣公噤若寒蟬，唯有呼吸之聲可聞，壓抑到了極致。

    只見，那方明黃色的寬大龍案上，奏疏堆積如山，蕭長耀一臉平靜，冷冷地瀏覽著那道呈在自己面前的奏疏，目光愈發幽寒，深邃不可見底；標準的金錯刀，筆力遒勁，猶如大周帝國的一山一水，映入了這位帝王凌厲的龍眸之中。

    這道奏疏，便是蕭長陵請纓收復遼東的上表，而在這份平遼奏疏之下，附著馮弘所獻降表，以及營州治下的戶口籍冊與賬賦賬簿，擺在了天子的案前。

    忽然，蕭長耀移開目光，執起一柄翡翠書撥，輕輕翻開那一沓厚厚的戶籍賬冊，時不時發出“嘩嘩”之聲；然而，越往下看，蕭長耀的眉頭，反而越皺越緊，仿佛兩條鐵鏈死死地纏繞在了一起。

    砰！

    蕭長耀將書撥擲于案前，面露一絲不屑，森寒地冷笑一聲。

    “哼，這馮弘……，不過是一介北渝叛逆，做大周的奴隸都不配，怎么敢隨便地給朕上書！”

    天子冷冰冰的話語，透著一抹殺機，下站的三位公卿，不禁渾身一抖，紛紛垂首不語，無人敢去直視陛下那雙殺氣凌人的眼睛，更沒人敢第一個應答；最后，還是凌韜率先出列，緩緩開口。

    “陛下息怒。馮弘乃公孫舊部，素以勇略名冠遼東，此番歸誠，蓋因不滿其主猜忌，故來請降。昔日，孟玄成棄南楚降我大周，為先帝所重用，授潁川郡守，今日焉知馮弘不會是第二個孟玄成呢？！臣以為，若馮弘來投，陛下當嚴辭斥其附逆之舉，再以國朝之禮儀教化之，感染之，如此恩威并施，方可令其永為大周順臣。”

    當聽完宣國公的一席話，蕭長耀原本寒冽的神色，才微微平和。

    “宣國公所言極是。馮弘既來請降，我朝當以禮相待，朕若拒之，必讓天下欲降者心寒，不如允其所請。”

    話音剛落，蕭長耀便傲然仰起臉龐，雙目如電，直直地射向立于御書房中的這三位臣子，其中，高鼎丞身居宰輔，領袖文官，凌韜為一品國公，掛兵部尚書銜，乃軍方之代表，至于謝陽，則是太保謝顥之子，更是貴妃兄長，與皇帝陛下亦是郎舅姻親；半晌，蕭長耀面無表情，整個人無喜無怒地沉沉開口。

    “對了，秦王在奏表中說，此次營州歸降，于我朝而言乃天賜良機，他欲提兵東向，會獵遼東，卿等意下如何？！”

    一時間，御書房寂靜無聲。

    相比于御書房的沉悶，此時此刻，這三位王公貴戚的心底，早已是翻江倒海，奔騰不絕；其實，當皇帝陛下親口證實了那個足以震徹天下的消息之際，他們便清楚地意識到：這一天，終于還是來了。

    盡管，割據遼東的北渝余孽，一直以來，就是一個縈繞在大周三代帝王心頭的心結，朝廷也曾籌劃發兵攻遼，徹底剿滅這支北渝政權的殘余勢力，終因各種緣由，未能實施，加之后來大周帝國滅楚亡燕，北擊柔然，無暇顧及遼東，此事便被永久耽擱了下去。

    可如今，秦王舊事重提，準備趁著營州歸降，出動靖北精銳，收復遼東，討滅公孫氏，畢其功于一役，一舉掃除這個困擾大周數十年的隱患；要知道，那位秦王殿下是何許人也？天下人盡皆知，那可是手握四十萬虎狼大軍，雄跨北境三州，劍鋒輕輕一指，便可教無數英豪俯首稱臣的靖北之王，他決定了的事情，就從來沒有動搖過，因為，他，那個名喚蕭長陵，字漢卿，小字阿瞞的男人，是這世上最強悍的梟雄，亦是這世上最恐怖的梟雄。

    頃刻間，殿宇俱寂，三位臣公靜默不語，斂容拱手而立。

    暴烈的西北風，在窗外肆意咆哮，敲擊得窗欞激響，發出“撲棱棱”的聲音，仿佛欲要鑿穿這死水一般的安靜；室外，席卷而起的大風，此起彼伏，愈發襯托出了這座皇家御書房的莊嚴肅穆。

    見三人沉吟不語，一抹冷峻的暗影，籠罩在了蕭長耀的眉宇之間，大周天子神色遽變，輕輕拍了拍龍案，像是在宣泄作為帝王的情感，淡然說道。

    “怎么都不說話？！平日里在朝堂上一個個不是都挺能說的么？！這會兒倒作壁上觀起來了！莫非要朕挨個點名不成！”

    蕭長耀坐在高冷的龍椅上，沉默片刻，眼角余光便掃向了宣國公凌韜。

    “宣國公，你是兵部尚書，又久在軍中，你先說說吧。”

    “是，陛下。”武勛出身的凌韜，仍是紋絲未動。

    凌韜微整衣冠。

    “陛下明鑒。臣一介武夫，若言語之間不慎冒犯了陛下，還請陛下寬宥。”

    “愛卿但說無妨。”蕭長耀眉頭舒展，抬手示意。

    “陛下，這遼東之地，多年以前便是中原故土，只因當初諸國亂戰，藩鎮林立，才被國賊田承嗣割讓給了北渝，大周開國，公孫康遠遁遼東，得柔然庇護，與我朝為敵，至今已有五十余年；現如今，大周入主中原，平定四方，唯遼東一隅尚未歸復，仍在逆賊之手，倘若繼續放任下去，早晚必生肘腋之患，為天下恥笑耳。故臣以為，陛下可趁公孫氏文恬武嬉，內外虛困之際，揮師征討，定可一舉滅之。”

    聽完凌韜一席侃侃而談，蕭長耀默然，目中卻早已寒氣迭加。

    “依卿之見，朕若出兵遼東，該派何人為帥？！”

    看似一句詢問，實則是來自一代帝王的皇威與試探。

    凌韜風度依舊。

    “啟稟陛下，縱觀滿朝文武，獨秦王與長公主，軍功最盛，陛下若委以統兵重任，可在他們二人之中抉擇；然，長公主常年據守西北，統領鎮西軍，經略北地，非其所職。故而，依老臣之見，攻取遼東，陛下可以秦王為帥。秦王長陵，坐鎮北境多年，累載從軍，率靖北將士南征北討，披堅執銳，功勛卓著，且在軍中威名赫赫，令六師敬服，實為我朝第一戰神，臣相信，以秦王之帥才，必能掃平遼東，誅滅叛黨！”

    倏然間，蕭長耀微微勾唇，臉上浮起了一抹陰晴難測的笑容。

    “哦！秦王！”

    少頃，蕭長耀雙唇緊抿，蹙眉環視御書房中；很快，帝王皓如明月的目光，隨即落在了謝陽那張文質彬彬的面上。

    他伸手指了指謝陽。

    “子野，你有何見解？”
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