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    杜循吃過了早飯，與妻子一起在棚子里準(zhǔn)備木柴，等杜中宵拉了酒糟回來蒸酒。

    正在兩人忙忙碌碌的時候，唐主管派來的小廝急匆匆地趕來，對杜循道：“秀才，大事不好！”

    杜循出了棚子，問道：“你是何人？何事不好了？”

    小廝使勁喘了兩口氣，才道：“今日你家小官人和賣酒的韓阿爹，在我家酒樓買酒糟的時候，來了個什么陳節(jié)級，與‘其香居’的小員外一起，把他們抓走了。”

    杜循吃了一驚：“他們因何抓人？”

    “說是買酒糟回家釀私酒。小官人再三分辨，不曾私釀，那節(jié)級只是不聽，執(zhí)意抓人。我家主管見不是路數(shù)，命我來知會秀才一聲。”

    杜循聽了，聯(lián)系起前些天杜中宵講的吳克久到韓家腳店鬧事，心中明白了七八分。做酒的生意就要面對朝廷森嚴(yán)的律法，這是避不了的。其中的利弊，杜循早已考慮得明白。

    吩咐妻子一聲，杜循對小廝道：“前邊帶路，我們一起先到你們家酒樓那里看看。”

    當(dāng)杜循隨著小廝到了“姚家正店”的時候，太陽已經(jīng)高高升起，圍在酒樓門前的人大多散去。只剩韓月娘在酒樓前，守著裝酒糟的車子，泫然欲泣。不遠(yuǎn)處幾個弓手，看著車子和韓月娘。

    見唐主管還站在酒樓前，杜循上前拱手：“多謝主管知會在下。”

    唐主管跺了一下腳道：“秀才可是來了！陳節(jié)級押了你家小官人和韓練去了，派人看住這里，說車上的酒糟是贓物，任誰都不許動，專等他們回來。我看不是路數(shù)，此事還要秀才來了才有辦法。”

    杜循再次道謝，問道：“不知他們押了我兒和韓兄到哪里了？”

    “我派人跟在后面看著，并不曾押到縣衙里，是關(guān)到了縣衙不遠(yuǎn)一處小院。我問過人，那小院是縣里一個衙前的，想來是與陳節(jié)級熟識。”

    韓練點(diǎn)了點(diǎn)頭：“我明白了，什么陳節(jié)級根本不是來抓私酒，就是尋釁鬧事的。無妨，我這便就到縣衙里去，面見縣令，把事情說明了。一個節(jié)級，還能在縣里一手遮天！”

    說完，杜循過去安慰了韓月娘一番，又詳細(xì)問過了今天發(fā)生的事情，便趕往縣衙。

    縣衙旁邊有書鋪，杜循也不用央人，自己寫了一紙狀詞，說縣里吳小員外勾結(jié)縣衙的陳節(jié)級，欺壓良善之民，遞了進(jìn)去。

    今日縣里是魏押司當(dāng)值，見了遞進(jìn)來的狀詞，不由吃了一驚。作為本屆的發(fā)解進(jìn)士，魏押司自然是見過杜循的，還曾參加過縣里當(dāng)時為他舉行的歡送酒宴。雖然杜循落第，鄉(xiāng)貢進(jìn)士的地位在那里，州縣甚至朝廷是有他名字的。縣里有的事情，非這種人出面不可。
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