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    官酒務的酒糟一向用來釀醋，無人爭搶。鄧節級帶著手下拉了兩百斤，與杜中宵和韓練一起，到了杜中宵家里。到得家門前，東方已經露出了一抹魚肚白。

    蘇舜欽已經到了，正與杜循在門前說些閑話。

    臨穎縣的一切，都要從證明杜家沒有私釀開始。只要這一點沒有問題，其他都應刃而解。對這一點蘇舜欽看得很清楚，是以到了縣城之后，沒有過問案情，先來看杜家釀酒。

    杜中宵和韓練上前見過了禮，蘇舜欽道：“眼見為實。杜秀才說家里沒有私自釀酒，是從酒糟中過濾殘酒出來。今日這么多人就是見證，官酒務來的酒糟，你們進去濾酒。若是真濾出酒來，別人自是無話可說。洗刷了你們私釀的嫌疑，以后也可以如先前那般賣酒。”

    杜中宵拱手道：“多謝通判。我家里一向都是從酒糟里面濾酒，此不會有錯。只是濾酒較慢，只怕要幾個時辰，勞煩官人久等。”

    蘇舜欽道：“無妨，今日無事，便在這里看你們制酒。”

    吩咐罷了，杜中宵和韓練便進了棚子制酒，杜循陪著蘇舜欽在外面說話。

    酒糟搬進棚子后，看杜中宵在里面又封得嚴實，蘇舜欽問道：“杜秀才，濾酒不能讓外人看嗎？”

    杜循拱手道：“回官人，學生去京城趕考，為湊盤纏家業一干二凈。全指著這濾酒的法子，賺些錢財養活一家老小。是以，制酒的時候不許外人觀看。”

    蘇舜欽笑著點了點頭，再不說話。小生意人家，最重要的財產便是秘法，各行各業多是如此。杜家把濾酒之法視為不傳之秘，著意守護，倒也是人之常情。

    其實杜家制酒，以前也是瞞著韓練的。此次韓練與杜中宵一起入獄，兩家一條繩上的螞蚱，便就不再瞞他。杜循在外面陪蘇舜欽，只好讓韓練進來幫手。

    在鍋中添了水，杜中宵與韓練一起把酒糟碼到篦子上，拍得松緊適度。

    韓練緊守本分，雖然不知道杜中宵為什么這么做，卻一句話不問。這種秘法人人無不視若珍寶，等閑不會讓外人知道。今日事情特殊，讓自己進來幫忙，已經是杜家極大的信任。問東問西，反而會讓杜中宵起防范之心。兩家一個制酒，一個賣酒，配合正好，沒必要去偷學制酒的法子。

    酒糟既是酒的來源，也是過濾器，松緊適度才能保證酒出得順暢。杜中宵是個好鉆研的人，現在的狀態是他幾次試出來的，酒出得快且多，并不是隨便來的。

    堆好酒糟，鍋里的水已經燒開。杜中宵讓韓練幫著自己，把甑放在鍋上，又接了竹管，到旁邊盛酒的壇里。旁邊是幾桶冰涼的井水，杜中宵拿布浸得濕了，覆蓋在竹管上。

    一切準備妥當，杜中宵對韓練道：“如此便好了。我們只要看著灶火，專心接酒就好。”
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