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    “醉仙居”后院，韓練出了蒸酒的房子，擦了一把汗。抬頭看外面有人影閃過，韓練對一邊的杜循道：“我聽人說，‘其香居’的吳家出了賞錢，要學我們蒸酒的法子。外面剛才好似有人，莫不是就是來偷學蒸酒的？這是我們生意的關鍵，以后盡量小心，不要被人偷學了去。”

    杜循點頭：“這些日子‘其香居’甚是冷清，想這些歪門邪道倒不讓人意外。此事小心些好，以后蒸酒的時候，著幾個小廝四周巡視，閑雜人等趕開就是。”

    韓練連連點頭稱是，正合他的心意。酒樓的生意做起來了，也雇了幾個小廝，并不缺人手。現在城里無業的人不少，雇傭極是簡單，特別是小廝之類，極是容易。

    兩人正說著話，杜中宵從蒸酒房里出來，伸了個懶腰。

    杜循看見，對兒子道：“大郎，現在酒樓的生意一天好似一天，每日只是雜事。以后日常由我和韓兄照看便好，你有閑還是讀書。我前次落第，一場大病，難以再走上科舉之途。子承父業，以后讀書科舉的擔子便落在你的肩上，不要再把心思用在這些雜事上。”

    杜中宵口中答應，心中卻不以為然。這兩三個月的時間，自己這邊一天比一天紅火，“其香居”眼看著敗落下去。常言道行百里者半九十，正是該加一把力，把吳家推倒，出自己一口惡氣的時候，如何肯就此放手？至于讀書，過了這幾個月再用功也不遲。

    見兒子并不把自己的話放在心上，杜循只有心中嘆氣。這處酒樓是杜中宵一手張羅起來，大家漸漸習慣了讓他做主，別人的話越來越沒有用處了。先前生活艱難，兩家人全部心思都在如何賺錢上，現在日子漸漸穩定下來，杜中宵仍然在這上面用心，大家都覺得不安。

    杜中宵自己也知道該把精力放在讀書科舉上，只是前幾個月日子過得太苦，有了機會多賺一些錢幾乎成了本能，一時哪里停得下來？

    韓練不想繼續這個話題，捶了捶腰道：“現在每日里蒸酒越來越多，再靠我們幾個，有些忙不過來了。總要想個法子，找人來幫忙，又不讓其他酒樓知道蒸法才好。”

    杜循道：“此事有些難。蒸酒如此容易，只要有人看見了，便就能夠蒸出來。我們兩家都是小戶人家出身，哪里有靠得住的人？”

    韓練一臉愁容，也想不出辦法。小門小戶比不得大家族，家里人少，親戚也少。韓練是年輕時從其他地方搬來，本地沒有什么親戚。杜循則是去年趕考，親戚那里借盤纏，后來音訊全無，所有的親戚都關系緊張。這兩個月開始還債，關系卻一時無法恢復。

    正在這時，杜中宵看見一個人影一閃而過，大喝一聲：“什么人？到我家里做賊！”

    韓練和杜循兩人吃了一驚，隨著杜中宵跑到院墻邊。

    到了墻邊，杜中宵猛地一躍，雙手扒住墻沿，向外面查看。

    正是清晨，天光未亮，只見一個漢子，身形甚是矯捷，沿著房后巷道飛速地跑了。
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