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    飲兩杯酒，杜中宵對楊著和盧凱道：“看你們今日從皇城那邊回來，敢是前途有望了？”

    楊著點頭：“我們兩人都到西北做個幕職官，只是不知哪個州軍。這幾日準備些禮物，各處衙門里走一走。聽熟悉的人說，京城衙門里的吏人極是難纏，禮物不到，他們不給好缺。”

    杜中宵連連稱是：“應該的，這種時候不能心痛錢財。多少難處都過來了，最后萬萬馬虎不得。”

    兩人跟杜中宵的父親一樣都是鄉(xiāng)貢進士，到京城投書自效，學士院里試過了才授官。初授官就是幕職官，比正榜進士也相差不多。不過他們這種出身，基本決定了今后沒什么前途，按資磨勘，而且多半不能調(diào)入內(nèi)地，能做到知縣就不錯。邊疆地區(qū)做不到知州，注定了是勞碌命。

    杜家現(xiàn)在有酒樓，這種做官的機會，現(xiàn)在給杜循他也不會去做。

    閑聊向句，話題不知不覺就轉到了西北戰(zhàn)事上來。

    楊著連連嘆氣：“自元昊反叛，幾場戰(zhàn)事下來，一次慘過一次。聽人說，劉太尉歿于三川口，朝中有重臣要守潼關，對番人怕到如此地步。自范、韓兩相公到西北，人心穩(wěn)了一些，只是沒有大勝，終是難安。我們兩人到西北為官，必是艱苦之地，心中也著實忐忑。”

    那邊姚嗣宗道：“男兒生于世，仗劍行天下，這等時候正是建功立業(yè)之時。兩位兄長瞻前顧后，如何成得了大事！黨項蕞爾小邦，只能乘一時意氣，不耐久戰(zhàn)。我生于西北，幼時曾遍游邊地州軍，知曉黨項地瘠民貧，戰(zhàn)事支撐不了幾時。幾位安心，只要朝廷堅持得住，黨項那里支撐不了長時間打仗的。”

    杜中宵點了點頭，嘆了口氣：“難的是，朝廷只怕也支撐不了多少年。這樣下去，十之八九還是要講和。若只是一個黨項也還罷了，西北戰(zhàn)起，北邊的契丹只怕也要插一腳，事情就難辦了。”

    這不用估計，杜中宵學的歷史，大宋就奈何不了黨項。兩國打打和和，一直僵持到黨項滅國。

    道信是個酒肉和尚，飲了一碗酒，對張起道：“人人都說你兄弟在黨項人那里做了高官，番主對他言聽計從。這番若是你去把兄長接回來，由他說項，不定西北戰(zhàn)事就此平定了。”
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