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    陳州在蔡河岸邊，是開封府南邊的門戶，水陸交通便捷，繁華無比。

    八月中旬，杜中宵與韓絳、蘇頌自許州至陳州，略作停留，便與蘇頌一起，告別韓絳，前往亳州。

    這一帶是中原腹地，廣闊的平原一望無垠，幾乎看不到高山。不過晚唐五代戰亂，這里是受災最重的地方，加之地勢低洼，多有澇災，直到此時依然沒有恢復。

    一行人曉行夜宿，出了陳州，便就進了亳州境，不是到了鹿邑縣城。在驛館歇息一夜，第二日一早便就早行，到了淝水渡口。

    這里正是淝水上游，河并不寬，因為來得早，只有一艘渡船飄在那里，并無人影。

    杜中宵轉身看城門外有一個早點鋪子，對蘇頌道：“太陽還未升起，我們縣那鋪子里吃碗粥。過了渡口，今日不知能不能到衛真縣城，怕路上茶飯不濟。”

    蘇頌自無異議，人行人又返回來，到了城外的早點鋪子。

    杜中宵到了鋪子前，高聲道：“主人家，來幾碗粥裹腹。有點心也來一些，車上有女眷。”

    主人應好，一個小廝飛快地跑過來收拾桌子，讓杜中宵和蘇頌坐下。

    不大一會，上來兩碗肉粥放到桌上。杜中宵嘗了一口，粥的里面加了胡椒，一股香辣味，對蘇頌道：“早上天已經涼了，這粥里加些辛辣料，倒是正好。”

    兩人吃罷了粥，坐在那里歇息，看出城的路上，依然沒有什么行人。

    太陽已經升起，杜中宵不由焦躁，問鋪子里忙的掌柜道：“主人家，這里是東西大道，已經太陽高升，怎么不見幾個行人？那邊渡口只有渡船在那里，也不見撐船的人家。”
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