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    掌柜道：“官人且等吧，總要再過一個時辰的樣子，撐船的程千六才會出城。現如今道上有些不太平，來往的客人都要等天色大亮，結伴而行，程老兒早出城也沒有用處?！?

    杜中宵吃一驚，急忙問道：“這一帶州縣并不曾聽聞有什么盜賊，怎么會不太平?！?

    掌柜連連搖頭：“沒有大股盜賊，小賊卻是不少。近日聽聞京城有什么大盜，盜了一個員外數千貫的金銀，因為被追得緊，逃到這里來了。附近的蟊賊聽聞，紛紛作案，可不就亂了么。”

    杜中宵與蘇頌對視一眼，不由都有些緊張。他們因為貪圖行得快，沒有要求州縣派員護送，想不到地方上竟然出了盜賊。雖然經常以州縣指地方，實際上州和縣大大不同。州城里官吏眾多，禁軍、廂軍加上各種公人力量充足，一般都治安良好。一出了州城十里之外，便就是另一種畫風。杜中宵一直把這個時代的縣比作他前世的鄉鎮，實際上大多數小縣連鄉鎮都比不上?？h里沒有什么正經公人，大多都是沒有俸祿的差役之流，加上數目不等的弓手。治安主力的弓手小縣十人，大縣不足百，面對一個稍微大一些的鄉間地主就心虛，怎么可能管得好地方治安。

    宋朝留給后世最著名的故事梁山好漢們，其實歷史上不過數十人，加上裹挾的手下，最多也就是幾百人而已。這樣一支力量，就足以在內地橫行數州，如入無人之境，可見地方力量之薄弱。

    回頭看了看停在路邊的牛車，里面是韓月娘和她的貼身女使，杜中宵不由有些擔心。路上的小賊敢白日劫官員的沒有聽說，但一旦驚擾了自己家眷，可就不好。

    想了一會，杜中宵對蘇頌道：“這一帶河流縱橫，地曠人稀，誰知鄉野間有什么人物。我們路上還是小心些，與大隊客人同行，免出意外。”

    蘇頌點頭同意。他是孤身上任，等到了宿州之后，再想辦法接家人過來，自然以杜中宵為主。

    以陳州為中心的數州，地勢低洼，有大量淮河的支流，內澇嚴重，鹽堿地眾多。雖然地處中原，但荒廢的土地眾多，人口并不稠密。晚唐五代戰亂，又養成了這一帶不好的民風，鄉間盜賊不少。這些年對西北用兵，朝廷財政壓力巨大，地方多苛捐雜稅，地方更加混亂。

    杜中宵想來想去還是有些不放心，取了自己的名帖，喚了出門時雇的仆人周厚，對他道：“你拿了我的名帖，去鹿邑縣衙，只說我與蘇官人要到亳州上任，著他派個公人，帶幾個弓手，護送我們出境。等到了衛真縣，自然有那里的公人換他們回來?！?

    周厚叉手應諾，拿了名帖飛也似地去了。鹿邑已是亳州治下，杜中宵是本州推官，縣里本當派人護送的。只是他在繁華地方待慣了，一時忘了此節。

    等了約半個時辰，周厚同本縣的曲都頭，同五個弓手趕了過來。
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