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    永城外的小酒鋪里，劉大看著一瘸一拐的李平安走進來，笑著問道：“打過了？”

    “打過了，打過了——”李平安點點頭，如釋重負的樣子，在桌邊坐了下來。

    劉大道：“打過了就好，可算去了心事。我認識城里看病的柳助教，一會到他那里替你討一貼膏藥來，兩日就好。現在碼頭那里做事的人少，又沒人把持，多賺些錢財。”

    說著，倒上了酒，兩人一起喝了一碗。

    這幾天永城這里的游手閑漢，幾乎人人都到巡檢寨里走了一遭，除了殺人放火的兇惡之徒，多是打幾下板子了事。幾個人一見面，問的要么是去過巡檢寨了，要么就是打過了。被打兩下板子，不但不是壞事，反而人人稱賀，這一場大難就此過去。

    兩人喝了一會酒，李平安問劉大：“我進來的時候，看外面貼著榜文，不知又是什么事情？我們這些碼頭上討生活的，已經人人挨打，官人不會又有什么新規矩吧？”

    “李大哥安心，不是什么新章程，是有人首告近來妖人借燒香之名為亂，官府嚴查。李大哥家里既不吃素，又不燒香，管那些做什么？只是一點，若是親朋里有燒香念佛的，依新揭榜文，須到朝廷核準的寺廟去，不許私自結社，大哥回家去說一聲。”

    李平安吃了一驚：“我們這里歷來燒香的多，朝廷大多優容，怎么突然查起來了。”

    “哪個知道？我聽說是有北方妖人，本是白衣彌勒教，混進了燒香社里，蠱惑人心。——我們又不吃齋念佛，管那些做什么！最近諸事查得嚴，莫跟江湖上來歷不明的人結交就是。”

    李平安點了點頭，過了一會才苦著臉道：“唉，大哥不知，我家里老母自小奉佛，最近不知聽了什么人蠱惑，也入了香社。一樣吃齋念經，哪個知道他們拜的是哪路神仙？我才吃了打，莫要因為此事再被抓到衙門里去。這是自古就有的事情，怎么現在鬧起來！”

    劉大吃了一驚：“此事大意不得。你回去問清楚，阿母拜的到底是什么神，念的什么經。若只是吃齋禮佛，倒也沒什么，榜文里提到的愚民不知，念彌勒佛號者當審明官府。最近風聲太緊，還是讓阿母不要去燒什么香，結什么社，在家里念念經就好。”
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